A função das nervuras das folhas centra-se em mover água, minerais e açúcares através da folha. Estas nervuras funcionam como um sistema de autoestrada de dois sentidos dentro de cada folha da planta. Uma faixa traz água das raízes enquanto outra envia alimento de volta para o resto da planta. Sem nervuras a funcionar, uma folha secaria e morreria de fome em poucas horas num dia quente.
Vi este sistema em ação quando me esqueci de regar os meus tomateiros num dia quente de verão. As folhas estavam murchas e tristes ao fim da tarde. Depois de uma rega profunda, sentei-me e vi-as recuperar ao longo da hora seguinte. A água moveu-se através das nervuras mesmo diante dos meus olhos. As células que tinham ficado murchas encheram-se novamente de água. Essa recuperação mostrou-me como a função das nervuras das folhas funciona rapidamente quando a água fica disponível. Nos meus anos a cultivar legumes, vi este ciclo de murchar e recuperar muitas vezes.
Dois tipos de tecido chamados xilema e floema correm agrupados dentro de cada nervura. Os tubos de xilema transportam água e minerais dissolvidos das raízes para cima até à folha. Este fluxo ascendente funciona através da tensão criada quando a água evapora das superfícies das folhas. Pense nisso como beber por uma palhinha. A sucção da evaporação no topo puxa a água de baixo através de colunas contínuas de líquido. Os tubos de floema têm uma função diferente. Movem os açúcares produzidos durante a produção de alimento para onde quer que a planta precise de energia para crescer.
Os destinos desses açúcares mudam com base no que a planta precisa em cada momento. As pontas em crescimento têm prioridade quando a planta está a produzir novas folhas. Os frutos em desenvolvimento puxam fortemente pelo fornecimento de açúcar durante a fase de amadurecimento. As raízes armazenam o excesso de açúcares para o inverno quando as folhas caem. Os tubos de floema funcionam como camiões de entrega a encaminhar alimento para os lugares certos durante toda a estação. Este sistema de encaminhamento flexível permite que as plantas respondam às necessidades em mudança ao longo do ano.
A velocidade do transporte de água nas folhas pode parecer difícil de acreditar ao início. Uma folha a puxar água rapidamente num dia quente pode evaporar o seu próprio peso em água a cada 10 a 20 minutos. As nervuras têm de acompanhar esta exigência ou a folha vai murchar e deixar de funcionar. A água move-se através da rede de nervuras a um ritmo constante e rápido durante todo o dia. O sistema nunca tem descanso durante a estação de crescimento. Mesmo à noite, algum movimento de água continua para manter as células túrgidas e prontas para o dia seguinte.
A função das nervuras das folhas também suporta a química da produção de alimento em cada célula verde. A água que chega às células das folhas fornece matéria-prima para produzir açúcares. A luz solar alimenta este processo. As plantas combinam esta água com dióxido de carbono do ar para construir moléculas de açúcar. Os açúcares que saem pelos tubos de floema começaram como água que chegou pelos tubos de xilema. Os dois sistemas dependem um do outro para manter as suas plantas produtivas e alimentadas.
Pode detetar problemas com a função das nervuras observando as suas plantas para certos sinais. Folhas que murcham mesmo quando o solo está húmido podem ter nervuras bloqueadas ou danificadas no interior. Manchas amarelas entre as nervuras enquanto as nervuras permanecem verdes frequentemente sinaliza problemas de transporte de nutrientes. Folhas novas que saem pálidas ou torcidas podem indicar problemas no floema a mover alimento para os pontos de crescimento. Estes sintomas dizem-lhe que o sistema de autoestrada interno avariou algures ao longo do percurso.
Aprender sobre a função das nervuras das folhas ajuda-o a tornar-se um melhor cuidador de plantas ao longo do tempo. Quando rega uma planta, alimenta o sistema de xilema que mantém as folhas firmes. Quando fertiliza, fornece minerais que viajam através desses mesmos canais para chegar a cada célula. Cada folha verde saudável prova que milhares de tubos minúsculos no interior estão a fazer o seu trabalho corretamente a toda a hora.
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