La fonction des nervures foliaires consiste à déplacer l'eau, les minéraux et les sucres à travers la feuille. Ces nervures fonctionnent comme un système autoroutier à double sens à l'intérieur de chaque feuille de la plante. Une voie amène l'eau depuis les racines tandis qu'une autre renvoie la nourriture vers le reste de la plante. Sans nervures fonctionnelles, une feuille se dessécherait et mourrait de faim en quelques heures par une journée chaude.
J'ai observé ce système en action quand j'ai oublié d'arroser mes plants de tomates un jour d'été chaud. Les feuilles pendaient mollement et tristement en fin d'après-midi. Après un arrosage profond, je me suis assis et les ai regardées se redresser au cours de l'heure suivante. L'eau circulait à travers les nervures sous mes yeux. Les cellules qui s'étaient affaissées se sont à nouveau remplies d'eau. Cette récupération m'a montré à quelle vitesse la fonction des nervures foliaires agit quand l'eau devient disponible. Au fil de mes années de culture de légumes, j'ai vu ce cycle de flétrissement et de récupération de nombreuses fois.
Deux types de tissus appelés xylème et phloème sont regroupés ensemble à l'intérieur de chaque nervure. Les tubes de xylème transportent l'eau et les minéraux dissous vers le haut depuis les racines jusqu'à la feuille. Ce flux ascendant fonctionne grâce à la tension créée lorsque l'eau s'évapore des surfaces foliaires. Imaginez que vous buvez avec une paille. L'aspiration de l'évaporation en haut attire l'eau vers le haut depuis le bas à travers des colonnes continues de liquide. Les tubes de phloème ont un travail différent. Ils déplacent les sucres fabriqués lors de la production de nourriture vers les endroits où la plante a besoin d'énergie pour croître.
Les destinations de ces sucres changent selon ce dont la plante a besoin à tout moment. Les pointes de croissance sont prioritaires quand la plante produit de nouvelles feuilles. Les fruits en développement tirent fortement sur l'approvisionnement en sucre pendant la phase de maturation. Les racines stockent l'excès de sucres pour l'hiver quand les feuilles tombent. Les tubes de phloème agissent comme des camions de livraison acheminant la nourriture aux bons endroits tout au long de la saison. Ce système de routage flexible permet aux plantes de répondre aux besoins changeants tout au long de l'année.
La vitesse du transport de l'eau dans les feuilles peut sembler difficile à croire au début. Une feuille qui tire de l'eau rapidement par une journée chaude peut évaporer son propre poids en eau toutes les 10 à 20 minutes. Les nervures doivent suivre cette demande sinon la feuille flétrira et cessera de fonctionner. L'eau circule à travers le réseau de nervures à un rythme constant et rapide toute la journée. Le système ne fait jamais de pause pendant la saison de croissance. Même la nuit, un certain mouvement d'eau continue pour garder les cellules gonflées et prêtes pour le lendemain.
La fonction des nervures foliaires soutient également la chimie de la production de nourriture dans chaque cellule verte. L'eau atteignant les cellules de vos feuilles fournit la matière première pour fabriquer des sucres. La lumière du soleil alimente ce processus. Les plantes combinent cette eau avec le dioxyde de carbone de l'air pour construire des molécules de sucre. Les sucres sortant par les tubes de phloème ont commencé comme de l'eau arrivant par les tubes de xylème. Les deux systèmes dépendent l'un de l'autre pour garder vos plantes productives et nourries.
Vous pouvez repérer les problèmes de fonction des nervures en observant certains signes chez vos plantes. Les feuilles qui flétrissent même quand le sol reste humide peuvent avoir des nervures bloquées ou endommagées à l'intérieur. Des taches jaunes entre les nervures tandis que les nervures restent vertes signalent souvent des problèmes de transport des nutriments. Les nouvelles feuilles qui sortent pâles ou tordues pourraient indiquer des problèmes de phloème pour déplacer la nourriture vers les points de croissance. Ces symptômes vous indiquent que le système autoroutier interne s'est effondré quelque part.
Apprendre le fonctionnement des nervures foliaires vous aide à devenir un meilleur soigneur de plantes au fil du temps. Quand vous arrosez une plante, vous alimentez le système de xylème qui garde les feuilles fermes. Quand vous fertilisez, vous fournissez des minéraux qui voyagent à travers ces mêmes canaux pour atteindre chaque cellule. Chaque feuille verte en bonne santé prouve que des milliers de minuscules tubes à l'intérieur font leur travail correctement vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
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