Pode evitar a polinização cruzada usando três métodos principais. A distância mantém as plantas suficientemente afastadas para que o pólen não possa viajar entre elas. As barreiras bloqueiam insetos e vento de moverem o pólen. O timing significa cultivar diferentes variedades em épocas separadas para que nunca floresçam ao mesmo tempo.
A distância de isolamento que as sementes precisam depende de como cada planta espalha o seu pólen. Culturas autopolinizadoras como os tomates precisam apenas de cerca de 3 metros (10 pés) de espaço. As suas flores fecham-se e fazem o trabalho sozinhas. Os pimentos precisam de 91-488 metros (300-1.600 pés) porque as abelhas transportam o pólen entre plantas.
As culturas polinizadas pelo vento precisam da maior distância de longe. O pólen do milho pode viajar na brisa por 3,2 quilómetros (2 milhas) ou mais. A beterraba e o espinafre libertam pólen leve que flutua igualmente longe. A maioria dos horticultores domésticos não consegue manter estas culturas puras sem barreiras ou truques de timing.
As cucurbitáceas como abóboras, abóboras-meninas e pepinos cruzam-se entre si a longas distâncias também. Precisa de cerca de 805 metros (meia milha) entre variedades para as manter puras. É por isso que uso barreiras para evitar polinização cruzada quando cultivo múltiplos tipos de abóbora na minha pequena horta de quintal.
Na minha experiência com coberturas de linhas, quer colocá-las sobre as plantas de abóbora no início da época. Isto mantém as abelhas afastadas das suas flores. Depois poliniza manualmente cada manhã antes de o sol aquecer. Testei este método com três variedades de abóbora num espaço menor do que a maioria dos lugares de estacionamento. As minhas sementes saem puras sempre que as guardo.
As técnicas de polinização manual funcionam muito bem para culturas com flores grandes que consegue alcançar. Colhe uma flor masculina e esfrega o seu pólen na flor feminina. Depois fecha a flor feminina com fita ou saco para que nenhuma abelha a possa visitar depois. O fruto que cresce terá sementes puras apenas daquele cruzamento.
O ensacamento funciona ainda melhor para alguns horticultores. Cobre os botões florais antes de abrirem com pequenos sacos de rede. As flores autopolinizam-se dentro do saco. Assim que vir o fruto a formar pode remover o saco e marcar esse fruto para guardar sementes. Este método requer menos trabalho diário do que a polinização manual.
A solução mais simples para hortas pequenas é cultivar apenas uma variedade de cada espécie que se cruza. Escolha a sua courgette favorita e cultive apenas essa. Escolha uma variedade de pepino e mantenha-se fiel a ela. Não precisará de barreiras nem se preocupará com distância de todo com esta abordagem.
Mantenho um quadro na parede do meu barracão mostrando o que estou a cultivar para semente cada ano. Isto ajuda-me a acompanhar quais culturas precisam de espaço dos vizinhos e quais posso cultivar juntas. Planear com antecedência poupa-o de descobrir que a sua abóbora se cruzou só depois de plantar as sementes do próximo ano.
Manter a pureza das sementes requer algum esforço mas torna-se mais fácil com a prática. Comece com culturas autopolinizadoras como tomates e feijões que precisam de pouco isolamento. Passe para a polinização manual quando se sentir pronto para mais desafio. Construirá uma coleção de sementes puras que crescem fielmente ano após ano.
Quando comecei, cometi o erro de cultivar abóbora-menina ao lado de abóbora-bolota. As sementes que guardei cresceram em frutos estranhos que sabiam amargos. Agora planeio a disposição da minha horta no inverno para evitar problemas de polinização cruzada antes de acontecerem. Pode fazer o mesmo criando um quadro simples do que vai onde em cada época.
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