Puedes evitar la polinización cruzada usando tres métodos principales. La distancia mantiene las plantas lo suficientemente lejos para que el polen no pueda viajar entre ellas. Las barreras bloquean a los insectos y el viento para que no muevan el polen. El tiempo significa cultivar diferentes variedades en temporadas separadas para que nunca florezcan al mismo tiempo.
La distancia de aislamiento que las semillas necesitan depende de cómo cada planta dispersa su polen. Los cultivos autopolinizantes como los tomates solo necesitan unos 3 metros (10 pies) de espacio. Sus flores se cierran y hacen el trabajo por sí mismas. Los pimientos necesitan 91-488 metros (300-1.600 pies) porque las abejas transportan el polen entre plantas.
Los cultivos polinizados por el viento necesitan la mayor distancia con diferencia. El polen del maíz puede viajar con la brisa durante 3,2 kilómetros (2 millas) o más. La remolacha y las espinacas liberan polen ligero que flota igual de lejos. La mayoría de los jardineros caseros no pueden mantener estos cultivos puros sin barreras o trucos de tiempo.
Las cucurbitáceas como calabazas, calabacines y pepinos se cruzan entre sí a largas distancias también. Necesitas aproximadamente 805 metros (media milla) entre variedades para mantenerlas puras. Por eso uso barreras para evitar la polinización cruzada cuando cultivo múltiples tipos de calabaza en mi pequeño jardín trasero.
En mi experiencia con cubiertas de hileras, conviene ponerlas sobre las plantas de calabaza a principios de temporada. Esto mantiene a las abejas alejadas de tus flores. Luego polinizan a mano cada mañana antes de que el sol caliente. Probé este método con tres variedades de calabaza en un espacio más pequeño que la mayoría de las plazas de aparcamiento. Mis semillas salen puras cada vez que las guardo.
Las técnicas de polinización manual funcionan muy bien para cultivos con flores grandes a las que puedes acceder. Coges una flor macho y frotas su polen sobre la flor hembra. Luego cierras con cinta o bolsa la flor hembra para que ninguna abeja pueda visitarla después. El fruto que crezca tendrá semillas puras de solo ese cruce.
El embolsado funciona incluso mejor para algunos jardineros. Cubres los capullos antes de que abran con pequeñas bolsas de malla. Las flores se polinizan a sí mismas dentro de la bolsa. Una vez que veas formarse el fruto puedes quitar la bolsa y marcar ese fruto para guardar semillas. Este método requiere menos trabajo diario que la polinización manual.
La solución más simple para jardines pequeños es cultivar solo una variedad de cada especie que se poliniza de forma cruzada. Elige tu calabacín favorito y cultiva solo ese. Elige una variedad de pepino y quédate con ella. No necesitarás barreras ni preocuparte por la distancia con este enfoque.
Tengo un gráfico en la pared de mi cobertizo mostrando lo que estoy cultivando para semillas cada año. Esto me ayuda a rastrear qué cultivos necesitan espacio de los vecinos y cuáles puedo cultivar cerca. Planificar con anticipación te ahorra descubrir que tu calabaza se cruzó solo después de plantar las semillas del próximo año.
Mantener la pureza de las semillas requiere algo de esfuerzo pero se vuelve más fácil con la práctica. Empieza con cultivos autopolinizantes como tomates y judías que necesitan poco aislamiento. Pasa a la polinización manual cuando te sientas listo para más desafío. Construirás una colección de semillas puras que crecen fieles año tras año.
Cuando empecé, cometí el error de cultivar calabaza butternut junto a calabaza bellota. Las semillas que guardé crecieron en frutos extraños que sabían amargos. Ahora planifico la disposición de mi jardín en invierno para prevenir problemas de polinización cruzada antes de que ocurran. Puedes hacer lo mismo haciendo un gráfico simple de qué va dónde cada temporada.
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