As plantas evitam a autopolinização com truques de tempo, bloqueios físicos e rejeição genética. Estes métodos forçam o pólen a deslocar-se para outras plantas. A mistura de genes cria descendentes mais fortes.
Vi isto de perto ao visitar uma quinta de abacates. Cada flor abre duas vezes em dias diferentes. No primeiro dia, comporta-se como fêmea com um estigma pegajoso pronto para receber pólen. Fecha-se nessa noite. No segundo dia, abre novamente como flor masculina libertando pólen. A essa altura, o estigma já secou. A flor não consegue polinizar-se a si mesma porque as suas fases masculina e feminina nunca se sobrepõem.
Os cientistas chamam a este truque de tempo dicogamia. Muitas flores amadurecem as suas anteras e estigmas em momentos diferentes. Mecanismos de polinização cruzada como este significam que o pólen de uma flor aterra num estigma pronto noutro local. As magnólias e as nogueiras usam esta abordagem. É preciso boa sincronização e múltiplas flores abertas ao mesmo tempo.
Algumas flores mantêm as suas partes afastadas. As anteras apontam para um lado enquanto o estigma se esconde atrás de uma pétala. As abelhas têm de rastejar por dentro para chegar ao néctar. Apanham pólen num local e deixam-no noutro. Esta disposição física torna muito difícil para uma flor polinizar-se a si mesma.
Truques de Tempo
- O que acontece: As partes masculinas e femininas amadurecem em momentos diferentes na mesma flor.
- Masculino primeiro: Algumas flores libertam pólen antes de o seu estigma ficar pegajoso e pronto.
- Feminino primeiro: Outras têm estigmas prontos que fecham antes de as anteras abrirem, como os abacates.
Bloqueios Físicos
- O que acontece: As partes da flor estão demasiado afastadas para o pólen alcançar o estigma diretamente.
- O espaço importa: As anteras podem apontar para fora enquanto o estigma se esconde no meio.
- Ajuda dos insetos necessária: Os insetos têm de rastejar e mover o pólen de uma parte para outra.
Rejeição Genética
- O que acontece: O estigma deteta o seu próprio pólen e recusa deixá-lo desenvolver um tubo.
- Como sabe: As proteínas no estigma correspondem às proteínas do pólen próprio e bloqueiam-nas.
- Auto-incompatibilidade nas plantas: Comum em macieiras, cerejeiras e amendoeiras que precisam de parceiros.
A auto-incompatibilidade genética nas plantas funciona como um sistema de fechadura e chave. O estigma produz proteínas que verificam cada grão de pólen. Se as proteínas correspondem, a flor sabe que aquele pólen veio de si mesma ou de um parente próximo. Bloqueia o crescimento do tubo polínico. Apenas o pólen de uma planta diferente consegue passar.
As macieiras mostram por que isto importa para o seu jardim. Uma única Honeycrisp não consegue polinizar-se a si mesma nem outras árvores Honeycrisp. Precisa de uma Fuji ou Gala plantada por perto. O pólen delas tem proteínas diferentes que passam a verificação. Os produtores de cerejas e amêndoas enfrentam a mesma regra.
Se quer frutas de certas árvores, plante pelo menos duas variedades diferentes a menos de 15 metros uma da outra. Verifique as etiquetas do viveiro para parceiros de polinização. Algumas árvores funcionam bem juntas enquanto outras não. Faça a sua pesquisa antes de comprar.
Uma macieira solitária sem parceiro vai florescer todas as primaveras mas não vai dar maçãs. Muitas pessoas assumem que doenças ou solo pobre causam isto. Muitas vezes, a árvore apenas precisa de um companheiro por perto. Adicione uma variedade compatível e vai finalmente ter frutas da sua árvore.
Testei isto eu mesmo quando adicionei uma Gala ao lado da minha Honeycrisp. No ano seguinte, ambas as árvores deram frutos pela primeira vez. Vai ver o mesmo no seu jardim assim que der às suas árvores os parceiros de que precisam. Uma ida ao viveiro pode resolver anos de colheitas vazias.
Agora sabe por que alguns jardins precisam de múltiplas árvores de fruto. As plantas desenvolveram estas barreiras ao longo de milhões de anos para misturar genes. Só precisa de fazer de casamenteiro e dar às suas árvores os parceiros certos para fazerem o seu trabalho.
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