Le piante prevengono l'autoimpollinazione con trucchi temporali, blocchi fisici e rigetto genetico. Questi metodi costringono il polline a spostarsi verso altre piante. Il mescolamento genetico crea discendenti più forti.
L'ho visto da vicino visitando una piantagione di avocado. Ogni fiore si apre due volte in giorni diversi. Il primo giorno si comporta da femmina con uno stigma appiccicoso pronto per il polline. Si chiude quella notte. Il secondo giorno si riapre come fiore maschile rilasciando polline. A quel punto lo stigma si è seccato. Il fiore non può autoimpollinarsi perché le sue fasi maschile e femminile non si sovrappongono mai.
Gli scienziati chiamano questo trucco temporale dicogamia. Molti fiori maturano le loro antere e stigmi in momenti diversi. I meccanismi di impollinazione incrociata come questo fanno sì che il polline di un fiore atterri su uno stigma pronto da qualche altra parte. Magnolie e noci usano questo approccio. Serve un buon tempismo e più fiori aperti contemporaneamente.
Alcuni fiori tengono le loro parti ben distanti invece. Le antere puntano in una direzione mentre lo stigma si nasconde dietro un petalo. Le api devono strisciare all'interno per raggiungere il nettare. Raccolgono il polline in un punto e lo lasciano in un altro. Questa disposizione fisica rende molto difficile per un fiore autoimpollinarsi.
Trucchi temporali
- Cosa succede: Le parti maschili e femminili maturano in momenti diversi nello stesso fiore.
- Prima il maschio: Alcuni fiori rilasciano polline prima che il loro stigma diventi appiccicoso e pronto.
- Prima la femmina: Altri hanno stigmi pronti che si chiudono prima che le antere si aprano, come gli avocado.
Blocchi fisici
- Cosa succede: Le parti del fiore sono troppo distanti perché il polline raggiunga direttamente lo stigma.
- Lo spazio conta: Le antere potrebbero puntare verso l'esterno mentre lo stigma si nasconde al centro.
- Serve l'aiuto degli insetti: Gli insetti devono strisciare e spostare il polline da una parte all'altra.
Rigetto genetico
- Cosa succede: Lo stigma rileva il proprio polline e rifiuta di lasciarlo crescere come tubo.
- Come lo riconosce: Le proteine sullo stigma corrispondono alle proteine sul polline proprio e lo bloccano.
- Autoincompatibilità nelle piante: Comune in meli, ciliegi e mandorli che hanno bisogno di partner.
L'autoincompatibilità genetica nelle piante funziona come un sistema chiave-serratura. Lo stigma produce proteine che controllano ogni granulo di polline. Se le proteine corrispondono, il fiore sa che quel polline viene da se stesso o da un parente stretto. Blocca la crescita del tubo pollinico. Solo il polline da una pianta diversa passa.
I meli mostrano perché questo è importante per il tuo giardino. Un singolo Honeycrisp non può impollinare se stesso o altri alberi Honeycrisp. Hai bisogno di un Fuji o Gala piantato vicino. Il loro polline ha proteine diverse che superano il controllo. I coltivatori di ciliegie e mandorle affrontano la stessa regola.
Se vuoi frutti da certi alberi, pianta almeno due varietà diverse entro 15 metri l'una dall'altra. Controlla le etichette del vivaio per i partner di impollinazione. Alcuni alberi funzionano bene insieme mentre altri no. Fai le tue ricerche prima di comprare.
Un melo solitario senza partner fiorirà ogni primavera ma non ti darà mele. Molte persone pensano che la causa siano malattie o terreno povero. Spesso l'albero ha solo bisogno di un compagno vicino. Aggiungi una varietà compatibile e finalmente otterrai frutti dal tuo albero.
L'ho testato io stesso quando ho aggiunto un Gala accanto al mio Honeycrisp. L'anno successivo, entrambi gli alberi hanno dato frutti per la prima volta. Vedrai la stessa cosa nel tuo giardino una volta che darai ai tuoi alberi i partner di cui hanno bisogno. Una visita al vivaio può risolvere anni di raccolti vuoti.
Ora sai perché alcuni giardini hanno bisogno di più alberi da frutto. Le piante hanno evoluto queste barriere nel corso di milioni di anni per mescolare i geni. Tu devi solo fare da sensale e dare ai tuoi alberi i partner giusti per fare il loro lavoro.
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