Sim, as suas plantas conseguem recordar ataques passados através de um processo chamado preparação defensiva das plantas. Quando insetos ou doenças atacam a sua planta uma vez, ela prepara-se para reagir com mais força da próxima vez. Esta memória vegetal pode durar semanas ou até toda a época de cultivo. A sua planta aprende com os maus momentos tal como você.
Notei isto pela primeira vez com os meus tomateiros há alguns verões no meu jardim. Alguns foram atacados por pulgões no início da época. Essas mesmas plantas pareciam combater ataques posteriores muito melhor do que as minhas plantas que nunca foram atacadas. Tinham aprendido a defender-se mais rápido e com mais força do que antes.
A ciência por trás das plantas com preparação defensiva envolve alterações nos genes da sua planta. Quando a sua planta é atacada, ela marca certos genes de defesa para que sejam mais fáceis de ativar da próxima vez. Pense nisso como colocar um marcador num livro. A informação sempre esteve lá, mas agora a sua planta consegue encontrá-la mais rápido quando necessário.
Os cientistas chamam a uma versão disto resistência sistémica adquirida ou RSA, abreviadamente. Quando uma folha da sua planta é infetada, toda a planta fica em alerta. Cada folha aumenta as suas defesas mesmo que ainda não tenha sido atacada. Este alarme em toda a planta pode durar semanas e tornar a sua planta muito mais resistente no geral.
O interessante na memória das plantas é que não custa muita energia à sua planta mantê-la. A sua planta não mantém as defesas em alerta máximo o tempo todo. Isso desperdiçaria recursos necessários para o crescimento. Em vez disso, a sua planta fica pronta para reagir mais rápido quando a mesma ameaça regressa.
Pode ver a preparação defensiva das plantas a funcionar no seu próprio jardim se souber o que procurar. As suas plantas que sobreviveram a ataques de pragas no ano passado frequentemente têm melhor desempenho contra as mesmas pragas este ano. Conhecem a ameaça e preparam-se para ela antes mesmo de notar algo de errado com elas.
Uso este conhecimento agora quando planeio o meu jardim cada primavera. Não protejo demasiado as minhas plantas no início da época. Um pouco de stress parece ajudá-las a construir as suas defesas. As plantas que enfrentam alguns desafios tornam-se mais fortes e mais resistentes do que as plantas que tento proteger de tudo.
Quando comecei a cultivar vegetais, queria manter todos os insetos longe das minhas plantas. Agora sei que alguns ataques iniciais podem tornar as suas plantas mais resistentes para o resto do ano. As suas plantas precisam de alguma prática a defenderem-se para se tornarem boas nisso. Uma vida perfeita resulta em defesas fracas mais tarde.
Isto também explica porque a rotação de culturas funciona tão bem para o controlo de pragas no seu jardim. Quando muda os seus tomateiros para um novo local cada ano, as pragas do ano passado não os encontram tão facilmente. Mas os seus tomateiros ainda sabem como combater essas pragas através da sua codificação genética.
As suas plantas são mais inteligentes do que parecem no que diz respeito a ameaças de pragas e doenças. Podem não ter cérebros, mas têm sistemas de memória química que funcionam tão bem para as suas necessidades. Confie nas suas plantas para aprenderem com o que passam e verá que reagem com mais força cada vez que os problemas aparecem no seu jardim.
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