Não, o desenvolvimento das nervuras foliares fica definido durante as fases iniciais do crescimento da folha e o padrão permanece fixo após esse ponto. Uma vez que a folha se abre do rebento e atinge o seu tamanho completo, o layout das nervuras não pode mudar de todo. A rede que vê numa folha jovem será a mesma rede que verá quando essa folha cair meses depois no outono.
Testei isto pessoalmente marcando várias folhas na minha macieira com pequenas etiquetas na primavera. Tirei fotografias do padrão de nervuras de cada folha a cada poucas semanas durante toda a época de crescimento, de maio a outubro. Os padrões mantiveram-se iguais desde a primeira semana até ao outono, quando as folhas ficaram vermelhas e caíram. Nem uma única nervura mudou de posição ou formou novos ramos durante esses seis meses de observação.
A formação do padrão de nervuras acontece durante uma curta janela quando a folha ainda é um rebento minúsculo na planta. O primórdio foliar é menor que a ponta de um lápis nesta fase. As células nesta estrutura minúscula começam a enviar sinais que marcam onde as nervuras se formarão. Uma hormona chamada auxina flui através de certos caminhos. Isto cria o plano para a rede de nervuras antes mesmo da folha começar a expandir-se.
A ciência por trás disto envolve um ciclo de retroalimentação que os cientistas chamam PIN1/MP/ATHB8. Estes sinais proteicos trabalham juntos para marcar quais células se tornarão tecido de nervura. Uma vez que uma célula é marcada como futura célula de nervura, não pode voltar a ser tecido regular. O processo avança rapidamente durante o curto período em que o primórdio foliar está a crescer. Quando consegue ver a pequena folha a olho nu, o padrão de nervuras já está definido para sempre.
A maturidade das nervuras foliares significa que o padrão está completo e permanente para o resto da vida dessa folha na sua planta. As próprias nervuras crescem à medida que a folha expande até ao tamanho completo ao longo de várias semanas. Novas células adicionam-se às nervuras para acompanhar o crescimento da lâmina foliar. Mas não se formam novos ramos de nervuras e nenhuma nervura existente muda para novos locais. O layout permanece fixo desde a maturidade das nervuras foliares até a folha morrer e cair.
Pode notar que as nervuras parecem mais ou menos visíveis em diferentes momentos, mesmo que o padrão permaneça o mesmo. Uma folha murcha mostra nervuras que se destacam mais porque o tecido entre elas perdeu água e ficou achatado. Uma folha bem regada tem tecido túrgido que esconde mais as nervuras da sua vista. A temperatura e a luz também podem afetar quanto as nervuras sobressaem da superfície foliar. Estas mudanças afetam como as nervuras lhe parecem, mas não onde estão situadas.
Os danos nas folhas também não fazem crescer novas nervuras nas plantas do seu jardim. Se um inseto mastiga uma nervura, a folha não consegue repará-la ou criar um novo caminho à volta do buraco. A área para além do dano pode morrer por falta de água a chegar a essas células. É por isso que redes de nervuras saudáveis são tão importantes para a função foliar. Não há segundas oportunidades para a formação do padrão de nervuras uma vez que a folha se abre do rebento da sua planta.
O desenvolvimento das nervuras foliares ensina-nos quão fixas as estruturas das plantas podem ser uma vez formadas na natureza. Ao contrário dos animais que podem curar e regenerar tecidos após lesões, as folhas das plantas trabalham com o que construíram durante essa curta janela de crescimento. O padrão de nervuras que vê hoje em qualquer folha é o mesmo que tem desde que era uma pequena saliência num ramo há meses. Pode contar com este facto ao usar nervuras para identificar plantas no seu quintal ou jardim.
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