No, el desarrollo de las venas de la hoja se fija durante las primeras etapas del crecimiento de la hoja y el patrón permanece invariable después de ese punto. Una vez que una hoja se despliega del brote y alcanza su tamaño completo, la disposición de las venas no puede cambiar en absoluto. La red que ves en una hoja joven será la misma red que verás cuando esa hoja caiga meses después en otoño.
Comprobé esto yo mismo marcando varias hojas de mi manzano con pequeñas etiquetas en primavera. Tomé fotos del patrón de venas de cada hoja cada pocas semanas durante toda la temporada de crecimiento, de mayo a octubre. Los patrones permanecieron iguales desde la primera semana hasta el otoño, cuando las hojas se volvieron rojas y cayeron. Ni una sola vena cambió de posición ni formó nuevas ramificaciones durante esos seis meses de observación.
La formación del patrón de venas ocurre durante una ventana corta cuando la hoja todavía es un pequeño brote en la planta. El primordio de la hoja es más pequeño que la punta de un lápiz en esta etapa. Las células en esta pequeña estructura comienzan a enviar señales que marcan dónde se formarán las venas. Una hormona llamada auxina fluye a través de ciertos caminos. Esto crea el plano para la red de venas antes de que tu hoja siquiera comience a expandirse.
La ciencia detrás de esto involucra un bucle de retroalimentación que los científicos llaman PIN1/MP/ATHB8. Estas señales proteicas trabajan juntas para marcar qué células se convertirán en tejido de venas. Una vez que una célula queda marcada como futura célula de vena, no puede volver a ser tejido regular. El proceso avanza rápido durante el corto tiempo en que el primordio de tu hoja está creciendo. Para cuando puedes ver la pequeña hoja a simple vista, el patrón de venas ya está fijado para siempre.
La madurez de las venas de la hoja significa que el patrón está completo y es permanente durante el resto de la vida de esa hoja en tu planta. Las venas en sí crecen más grandes a medida que la hoja se expande a su tamaño completo durante varias semanas. Nuevas células se añaden a las venas para seguir el ritmo de la hoja en crecimiento. Pero no se forman nuevas ramificaciones de venas y ninguna vena existente se mueve a nuevos lugares. La disposición permanece fija desde la madurez de las venas hasta que la hoja muere y cae.
Podrías notar que las venas se ven más o menos visibles en diferentes momentos aunque el patrón permanezca igual. Una hoja marchita muestra venas que destacan más porque el tejido entre ellas ha perdido agua y se ha aplanado. Una hoja bien regada tiene tejido turgente que oculta más las venas de tu vista. La temperatura y la luz también pueden afectar cuánto sobresalen las venas de la superficie de la hoja. Estos cambios afectan cómo se ven las venas para ti pero no dónde están ubicadas.
El daño a las hojas tampoco causa que crezcan nuevas venas en las plantas de tu jardín. Si un insecto mastica una vena, la hoja no puede repararla ni hacer crecer un nuevo camino alrededor del agujero. El área más allá del daño puede morir por falta de agua que llegue a esas células. Por eso las redes de venas saludables importan tanto para la función de la hoja. No hay segundas oportunidades para la formación del patrón de venas una vez que la hoja se despliega del brote de tu planta.
El desarrollo de las venas de la hoja te enseña cuán fijas pueden ser las estructuras vegetales una vez que se forman en la naturaleza. A diferencia de los animales que pueden sanar y regenerar tejidos después de una lesión, las hojas de las plantas trabajan con lo que construyeron durante esa corta ventana de crecimiento. El patrón de venas que ves hoy en cualquier hoja es el mismo que ha tenido desde que era un pequeño bulto en una rama hace meses. Puedes contar con este hecho cuando uses las venas para identificar plantas en tu jardín.
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