Nee, bladnerfontwikkeling wordt vastgelegd tijdens de vroege stadia van bladgroei en het patroon blijft daarna onveranderd. Zodra een blad zich ontvouwt uit de knop en zijn volledige grootte bereikt, kan het nervpatroon helemaal niet meer veranderen. Het netwerk dat je ziet op een jong blad zal hetzelfde netwerk zijn dat je ziet wanneer dat blad maanden later in de herfst valt.
Ik testte dit zelf door in de lente meerdere bladeren aan mijn appelboom te markeren met kleine labels. Ik fotografeerde het nervpatroon van elk blad om de paar weken gedurende het hele groeiseizoen van mei tot oktober. De patronen bleven hetzelfde vanaf de eerste week tot de herfst wanneer de bladeren rood werden en vielen. Geen enkele nerf veranderde van positie of vormde nieuwe vertakkingen gedurende die zes maanden van observeren.
Nervpatroonvorming gebeurt tijdens een kort tijdsvenster wanneer het blad nog een kleine knop is aan de plant. Het bladprimordium is in dit stadium kleiner dan een potloodpunt. Cellen in deze kleine structuur beginnen signalen te sturen die markeren waar nerven zullen vormen. Een hormoon genaamd auxine stroomt door bepaalde paden. Dit creëert de blauwdruk voor het nervnetwerk voordat je blad zelfs begint uit te zetten.
De wetenschap hierachter betreft een terugkoppellus die wetenschappers PIN1/MP/ATHB8 noemen. Deze eiwitsignalen werken samen om te markeren welke cellen nervweefsel zullen worden. Zodra een cel gemarkeerd wordt als toekomstige nervcel, kan deze niet meer terug naar gewoon weefsel. Het proces verloopt snel tijdens de korte tijd dat je bladprimordium groeit. Tegen de tijd dat je het kleine blad met je blote oog kunt zien, is het nervpatroon al voorgoed vastgelegd.
Bladnerfrijpheid betekent dat het patroon compleet en permanent is voor de rest van het leven van dat blad aan je plant. De nerven zelf worden groter naarmate het blad uitzet naar volledige grootte gedurende meerdere weken. Nieuwe cellen voegen zich toe aan de nerven om bij te blijven met het groeiende bladoppervlak. Maar er vormen zich geen nieuwe nervvertakkingen en geen bestaande nerven verplaatsen naar nieuwe plekken. De indeling blijft vastgelegd vanaf bladnerfrijpheid tot het blad sterft en valt.
Je merkt misschien dat nerven meer of minder zichtbaar lijken op verschillende momenten, ook al blijft het patroon hetzelfde. Een verwelkt blad toont nerven die meer opvallen omdat het weefsel ertussen water heeft verloren en plat is geworden. Een goed bewaterd blad heeft gezwollen weefsel dat de nerven meer verbergt voor je zicht. Temperatuur en licht kunnen ook beïnvloeden hoeveel nerven boven het bladoppervlak uitsteken. Deze veranderingen beïnvloeden hoe nerven eruitzien voor jou, maar niet waar ze zitten.
Bladschade zorgt ook niet voor groei van nieuwe nerven in je tuinplanten. Als een insect door een nerf kauwt, kan het blad deze niet repareren of een nieuw pad rond het gat laten groeien. Het gebied voorbij de schade kan afsterven door gebrek aan water dat die cellen bereikt. Dit is waarom gezonde nervnetwerken zo belangrijk zijn voor bladfunctie. Er zijn geen tweede kansen voor nervpatroonvorming zodra het blad zich ontvouwt uit de knop van je plant.
Bladnerfontwikkeling leert je hoe vast plantenstructuren kunnen zijn zodra ze zich vormen in de natuur. In tegenstelling tot dieren die weefsels kunnen helen en laten teruggroeien na verwonding, werken plantenbladeren met wat ze bouwden tijdens dat korte groeivenster. Het nervpatroon dat je vandaag ziet op elk blad is hetzelfde dat het heeft gehad sinds het maanden geleden een kleine bult op een tak was. Je kunt op dit feit rekenen wanneer je nerven gebruikt om planten te identificeren in je tuin of moestuin.
Lees het volledige artikel: Bladnerfpatronen in de natuur verkennen
