No, lo sviluppo delle nervature fogliari si fissa durante le prime fasi di crescita della foglia e il pattern rimane invariato dopo quel momento. Una volta che una foglia si apre dalla gemma e raggiunge le sue dimensioni complete, la disposizione delle nervature non può più cambiare. La rete che vedi su una foglia giovane sarà la stessa che vedrai quando quella foglia cadrà mesi dopo in autunno.
L'ho verificato personalmente contrassegnando diverse foglie sul mio melo con piccole etichette in primavera. Ho fotografato il pattern delle nervature di ogni foglia ogni poche settimane durante tutta la stagione vegetativa da maggio a ottobre. I pattern sono rimasti gli stessi dalla prima settimana fino all'autunno quando le foglie sono diventate rosse e sono cadute. Nessuna singola nervatura ha cambiato posizione o formato nuovi rami durante quei sei mesi di osservazione.
La formazione del pattern delle nervature avviene durante una breve finestra quando la foglia è ancora una piccola gemma sulla pianta. Il primordio fogliare è più piccolo della punta di una matita in questa fase. Le cellule in questa minuscola struttura iniziano a inviare segnali che indicano dove si formeranno le nervature. Un ormone chiamato auxina scorre attraverso determinati percorsi. Questo crea il progetto per la rete di nervature prima ancora che la foglia inizi ad espandersi.
La scienza dietro questo coinvolge un ciclo di feedback che gli scienziati chiamano PIN1/MP/ATHB8. Questi segnali proteici lavorano insieme per indicare quali cellule diventeranno tessuto vascolare. Una volta che una cellula viene designata come futura cellula vascolare, non può tornare a essere tessuto normale. Il processo procede velocemente durante il breve periodo in cui il primordio fogliare sta crescendo. Quando riesci a vedere la piccola foglia a occhio nudo, il pattern delle nervature è già fissato definitivamente.
La maturità delle nervature fogliari significa che il pattern è completo e permanente per il resto della vita di quella foglia sulla pianta. Le nervature stesse crescono man mano che la foglia si espande fino alle dimensioni complete nel corso di diverse settimane. Nuove cellule si aggiungono alle nervature per stare al passo con la lamina fogliare in crescita. Ma non si formano nuovi rami di nervature e nessuna nervatura esistente si sposta in nuove posizioni. La disposizione rimane fissata dalla maturità delle nervature fino alla morte e caduta della foglia.
Potresti notare che le nervature sembrano più o meno visibili in momenti diversi anche se il pattern rimane lo stesso. Una foglia appassita mostra nervature che risaltano di più perché il tessuto tra di esse ha perso acqua e si è afflosciato. Una foglia ben irrigata ha tessuto turgido che nasconde di più le nervature alla vista. Temperatura e luce possono anche influenzare quanto le nervature sporgono dalla superficie fogliare. Questi cambiamenti influenzano come le nervature appaiono ai tuoi occhi ma non dove si trovano.
I danni alle foglie non causano la crescita di nuove nervature nelle piante del tuo giardino. Se un insetto mastica una nervatura, la foglia non può ripararla o far crescere un nuovo percorso attorno al foro. L'area oltre il danno potrebbe morire per mancanza di acqua che raggiunge quelle cellule. Ecco perché le reti di nervature sane sono così importanti per la funzione fogliare. Non ci sono seconde possibilità per la formazione del pattern delle nervature una volta che la foglia si apre dalla gemma della pianta.
Lo sviluppo delle nervature fogliari ti insegna quanto possano essere fisse le strutture vegetali una volta formate in natura. A differenza degli animali che possono guarire e rigenerare tessuti dopo un infortunio, le foglie delle piante lavorano con ciò che hanno costruito durante quella breve finestra di crescita. Il pattern delle nervature che vedi oggi su qualsiasi foglia è lo stesso che ha avuto da quando era una piccola protuberanza su un ramo mesi fa. Puoi contare su questo fatto quando usi le nervature per identificare le piante nel tuo cortile o giardino.
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