Nie, rozwój żyłek liściowych ustala się we wczesnych stadiach wzrostu liścia i wzór pozostaje niezmienny po tym momencie. Gdy liść rozwinie się z pąka i osiągnie pełny rozmiar, układ żyłek nie może się już zmienić. Sieć, którą widzisz na młodym liściu, będzie tą samą siecią, którą zobaczysz, gdy liść spadnie miesiące później jesienią.
Sam to sprawdziłem, oznaczając małymi etykietkami kilka liści na mojej jabłoni wiosną. Robiłem zdjęcia wzoru żyłek każdego liścia co kilka tygodni przez cały sezon wegetacyjny od maja do października. Wzory pozostały takie same od pierwszego tygodnia aż do jesieni, gdy liście zmieniły kolor na czerwony i opadły. Ani jedna żyłka nie zmieniła położenia ani nie utworzyła nowych odgałęzień przez te sześć miesięcy obserwacji.
Kształtowanie się wzoru żyłek zachodzi podczas krótkiego okna czasowego, gdy liść jest jeszcze maleńkim pąkiem na roślinie. Zawiązek liścia na tym etapie jest mniejszy niż końcówka ołówka. Komórki w tej drobnej strukturze zaczynają wysyłać sygnały oznaczające miejsca, gdzie powstaną żyłki. Hormon zwany auksyną przepływa określonymi ścieżkami. Tworzy to plan sieci żyłkowej, zanim liść w ogóle zacznie się rozwijać.
Nauka stojąca za tym procesem obejmuje pętlę sprzężenia zwrotnego, którą naukowcy nazywają PIN1/MP/ATHB8. Te sygnały białkowe współpracują, aby oznaczyć, które komórki staną się tkanką żyłkową. Gdy komórka zostanie oznaczona jako przyszła komórka żyłki, nie może wrócić do bycia zwykłą tkanką. Proces przebiega szybko podczas krótkiego czasu, gdy zawiązek liścia rośnie. Zanim zobaczysz maleńki liść gołym okiem, wzór żyłek jest już ustalony na zawsze.
Dojrzałość żyłek liściowych oznacza, że wzór jest kompletny i trwały przez resztę życia tego liścia na roślinie. Same żyłki rosną, gdy liść rozrasta się do pełnego rozmiaru przez kilka tygodni. Nowe komórki dodają się do żyłek, aby nadążyć za rosnącą blaszką liściową. Ale nie tworzą się nowe odgałęzienia żyłek i żadne istniejące żyłki nie przemieszczają się w nowe miejsca. Układ pozostaje zablokowany od momentu dojrzałości żyłek aż do śmierci i opadnięcia liścia.
Możesz zauważyć, że żyłki wyglądają na mniej lub bardziej widoczne w różnych momentach, mimo że wzór pozostaje taki sam. Zwiędnięty liść pokazuje żyłki, które bardziej się wyróżniają, ponieważ tkanka między nimi straciła wodę i opadła. Dobrze nawodniony liść ma jędrną tkankę, która bardziej ukrywa żyłki przed twoim wzrokiem. Temperatura i światło również mogą wpływać na to, jak bardzo żyłki wystają z powierzchni liścia. Te zmiany wpływają na wygląd żyłek, ale nie na ich położenie.
Uszkodzenie liścia również nie powoduje wzrostu nowych żyłek w twoich roślinach ogrodowych. Jeśli owad przegryzie żyłkę, liść nie może jej naprawić ani wyhodować nowej ścieżki wokół dziury. Obszar za uszkodzeniem może obumrzeć z powodu braku wody docierającej do tych komórek. Dlatego zdrowe sieci żyłkowe są tak ważne dla funkcjonowania liścia. Nie ma drugich szans na kształtowanie wzoru żyłek po tym, jak liść rozwinie się z pąka rośliny.
Rozwój żyłek liściowych pokazuje, jak niezmienne mogą być struktury roślinne po ich uformowaniu się w naturze. W przeciwieństwie do zwierząt, które mogą leczyć i odbudowywać tkanki po urazie, liście roślin pracują z tym, co zbudowały podczas tego krótkiego okna wzrostu. Wzór żyłek, który widzisz dzisiaj na każdym liściu, jest tym samym, który miał od czasu, gdy był maleńkim guzkiem na gałęzi miesiące temu. Możesz na tym polegać, używając żyłek do identyfikacji roślin w swoim ogrodzie.
Przeczytaj cały artykuł: Odkrywanie wzorów użyłkowania liści w naturze
