As abelhas preferem mesmo o azul, e o argumento a favor das flores azuis para abelhas mantém-se de pé. As abelhas-melíferas, os abelhões e as abelhas sem ferrão nascem com uma atração pelo azul de comprimento de onda curto, por isso uma flor azul no seu canteiro tem algo a seu favor. Leve essa afirmação mais longe e você passa além do que as provas mostram. O azul não atrai mais do que todas as outras cores, e ninguém testou uma plantação só de azul contra uma mista.
«As suas abelhas não sabem contar», disse-me o meu vizinho, ao ver um abelhão pousar na mesma borragem pela quarta vez num minuto. Foi na primeira primavera depois de o canteiro ter sido replantado, há três anos. A borragem e a anchusa estiveram movimentadas durante uma hora inteira. Voltei a ver ao meio-dia e as abelhas continuavam a trabalhar naquele mesmo trecho de azul.
A visão das cores nas abelhas funciona com um conjunto de peças diferente do seu. Uma abelha tem três fotorrecetores, sintonizados no ultravioleta, no azul e no verde. Os seus estão sintonizados no vermelho, no verde e no azul, por isso você e a abelha leem a mesma pétala de maneiras diferentes. A abelha também distingue melhor as cores perto dos 400 nm, onde as faixas do azul e do ultravioleta se sobrepõem. As pétalas azuis ficam perto desse ponto ideal.
O vermelho é a exceção. Para uma abelha, uma flor vermelha muitas vezes não transmite sinal de cor nenhum, e essa é uma das razões por que as flores polinizadas por aves ficaram vermelhas e assim continuaram. Você vê uma flor escarlate e lê a cor como gritante. Um abelhão que passa lê a mesma pétala como fundo e segue para a sua planta seguinte.
As abelhas gostam de azul? O registo das flores diz que sim. O azul aparece com frequência entre as flores que precisam de um animal para transportar o pólen, e o azul está quase ausente nas plantas polinizadas pelo vento, como as gramíneas e os carvalhos. A erva não tem nada para lhe vender. A cor aparece onde há um polinizador para a ver.
Há um estudo famoso que é esticado neste ponto. Investigadores de Cambridge construíram flores artificiais com e sem um halo azul, um minúsculo padrão de estrias na superfície da pétala que dispersa a luz. Os abelhões encontraram as flores com halo mais depressa do que as lisas. A cor do pigmento era idêntica, e as abelhas aprenderam a associar o halo a uma recompensa açucarada. Esse halo é uma estrutura de superfície, e há halos em flores que não são nada azuis.
Então plante azul, e plante azul como uma faixa forte dentro de uma mistura mais ampla. O azul num jardim para polinizadores compensa como um fio que se repete ao longo do canteiro, porque as abelhas do seu quintal não são uma espécie só com um gosto só. Os abelhões de língua comprida querem tubos profundos. As pequenas abelhas solitárias querem flores abertas onde possam pousar. Um canteiro feito de uma só cor e de uma só forma de flor deixa metade das suas abelhas de fora.
- Spread it: Put two or three true blue plants in each part of your border instead of one clump in a corner.
- Mix shapes: Pair deep blue tubes with open flat faces so long and short tongued bees both get fed.
- Stretch the season: Pick blues that open at different times so you keep the color going in spring and again in late summer.
- Leave your yellows, whites and purples where you have them. A preference for blue is no reason to pull them.
Não arranque as suas outras cores por causa de uma preferência tão estreita. Floração ininterrupta do início da primavera até às geadas alimenta melhor as suas abelhas do que qualquer tom isolado, e uma falha de alimento em pleno verão custa muito mais do que a escassez de azul. Acrescente azul onde tiver espaço e deixe o resto do canteiro continuar a fazer aquilo para que o plantou.
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