Les abeilles privilégient bien le bleu, et l'argument en faveur des fleurs bleues pour les abeilles tient la route. Les abeilles domestiques, les bourdons et les abeilles sans aiguillon naissent avec une attirance pour le bleu à courte longueur d'onde : une fleur bleue dans votre massif a donc un atout. Poussez cette affirmation plus loin et vous dépassez les preuves. Le bleu ne devance pas toutes les autres couleurs, et personne n'a testé une plantation entièrement bleue face à un mélange.
« Vos abeilles ne savent pas compter », m'a lancé mon voisin en regardant un bourdon se poser pour la quatrième fois en une minute sur le même pied de bourrache. C'était le premier printemps après la replantation du massif, il y a trois ans. La bourrache et l'anchusa sont restées très fréquentées une bonne heure. J'ai vérifié de nouveau à midi et les abeilles travaillaient toujours la même bande de bleu.
La vision des couleurs chez l'abeille repose sur un équipement différent du vôtre. Une abeille possède trois photorécepteurs, accordés à l'ultraviolet, au bleu et au vert. Les vôtres sont accordés au rouge, au vert et au bleu : vous et l'abeille lisez donc le même pétale différemment. L'abeille distingue aussi le mieux les couleurs autour de 400 nm, là où les plages du bleu et de l'ultraviolet se recouvrent. Les pétales bleus se situent tout près de ce point idéal.
Le rouge fait exception. Pour une abeille, une fleur rouge ne porte souvent aucun signal coloré, ce qui explique en partie pourquoi les fleurs pollinisées par les oiseaux sont devenues rouges et le sont restées. Vous voyez une fleur écarlate et la couleur vous saute aux yeux. Un bourdon de passage, lui, ne voit dans le même pétale qu'un simple fond, puis file vers la plante suivante.
Les abeilles aiment-elles le bleu ? Le registre des fleurs dit oui. Le bleu revient souvent chez les fleurs qui ont besoin d'un animal pour déplacer le pollen, et il est presque absent chez les plantes anémophiles comme les graminées et les chênes. L'herbe n'a rien à vous vendre. La couleur apparaît là où un pollinisateur est présent pour la voir.
Une recherche célèbre est ici tirée dans tous les sens. Des chercheurs de Cambridge ont fabriqué de fausses fleurs avec et sans halo bleu, un minuscule motif strié à la surface du pétale qui diffuse la lumière. Les bourdons ont trouvé les fleurs à halo plus vite que les fleurs ordinaires. La couleur du pigment était identique, et les abeilles avaient appris à voir le halo comme le signe d'une récompense sucrée. Ce halo est une structure de surface, et on en trouve chez des fleurs qui ne sont pas bleues du tout.
Plantez donc du bleu, et plantez-le comme une bande forte au sein d'un mélange plus large. Le bleu au jardin des pollinisateurs paie quand il forme un fil répété dans votre massif, car les abeilles de votre jardin ne sont pas une seule espèce avec un seul goût. Les bourdons à longue langue veulent des tubes profonds. Les petites abeilles solitaires veulent des fleurs ouvertes où se poser. Un massif bâti sur une seule couleur et une seule forme de fleur écarte la moitié de vos abeilles.
- Spread it: Put two or three true blue plants in each part of your border instead of one clump in a corner.
- Mix shapes: Pair deep blue tubes with open flat faces so long and short tongued bees both get fed.
- Stretch the season: Pick blues that open at different times so you keep the color going in spring and again in late summer.
- Leave your yellows, whites and purples where you have them. A preference for blue is no reason to pull them.
N'arrachez pas vos autres couleurs au nom d'une préférence aussi limitée. Une floraison ininterrompue du début du printemps aux gelées nourrit mieux vos abeilles que n'importe quelle teinte unique, et un creux au milieu de l'été vous coûte bien plus cher qu'un manque de bleu. Ajoutez du bleu là où vous avez de la place, et laissez le reste du massif faire le travail pour lequel vous l'avez planté.
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