Sim, as suas plantas inspiram muita tecnologia humana através do que os cientistas chamam aplicações das defesas vegetais. Os seus medicamentos e pesticidas vêm de químicos que as plantas produziram para se protegerem dos insetos. Aprendemos a copiar o que as suas plantas descobriram ao longo de milhões de anos a combater ameaças. Agora beneficia do trabalho delas na sua vida diária.
Os biopesticidas que os compostos vegetais criam são um mercado enorme e em crescimento neste momento. Estes pesticidas naturais crescem a 16% por ano enquanto os químicos crescem apenas 5,5%. Os agricultores querem opções mais seguras que não prejudiquem o seu solo ou água ao longo do tempo. Os produtos à base de plantas dão-lhe esse tipo de proteção limpa para as suas culturas.
Quando comecei a usar óleo de neem nas minhas plantas de jardim, fiquei espantado com o quão bem funcionou. Esse óleo vem de uma árvore na Índia que o produz para proteger as suas próprias folhas dos insetos. Estou apenas a pedir emprestado o sistema de defesa da árvore para os meus tomateiros e pimenteiros. Os insetos detestam-no tanto nas minhas plantas como na árvore na natureza.
Os medicamentos derivados de plantas enchem a sua farmácia com medicamentos que salvam vidas. A dedaleira produz digitálicos que tratam o seu coração. A casca de cinchona dá-lhe quinino para tratar a malária. A casca de salgueiro levou à aspirina para o seu alívio da dor. Todos estes começaram como venenos que as plantas produziram para se protegerem de ameaças na natureza.
A mesma cafeína que protege a sua planta de café é agora uma das drogas mais usadas no seu mundo. Bebe-a todas as manhãs para acordar e começar o dia bem disposto. Os atletas usam-na para melhorar os seus treinos. Os médicos colocam-na em medicamentos para dores de cabeça para si tomar. O que começou como um veneno para insetos tornou-se uma parte enorme da sua rotina diária.
Estas aplicações das defesas vegetais dão-lhe escolhas mais seguras do que químicos agressivos. As suas plantas usam sistemas de defesa naturais que se decompõem no solo ao longo do tempo. Não se acumulam e causam problemas como alguns químicos sintéticos podem. Obtém a proteção de que precisa sem prejudicar o ambiente à volta do seu jardim.
Os cientistas estão a analisar os biopesticidas que os compostos vegetais produzem para ainda mais usos hoje. Estudam como as plantas combatem bactérias e fungos para novas ideias de antibióticos. Analisam toxinas vegetais para possíveis tratamentos de cancro no futuro. Cada nova defesa vegetal que encontram pode tornar-se o próximo grande medicamento para si usar.
Na minha experiência, as aplicações das defesas vegetais mais interessantes são as que ainda não encontrámos. As florestas tropicais têm milhares de plantas que mal estudámos. Cada uma tem a sua própria mistura de químicos de defesa dentro das suas folhas e casca. Alguns desses químicos podem curar doenças que não conseguimos tratar hoje.
Quando aprendi pela primeira vez sobre defesas das plantas há anos, não percebia o quanto dependemos delas. Agora vejo químicos vegetais no meu armário de medicamentos e no meu barracão de jardim também. As suas plantas dão-lhe ferramentas para se manter saudável e cultivar alimentos. Devemos-lhes mais do que a maioria das pessoas sabe pelas suas dádivas.
Os criadores de plantas agora usam o que sabemos sobre defesas para cultivar culturas mais fortes para a sua alimentação. Selecionam plantas com melhor resistência natural a pragas para o seu jardim. Adicionam genes de defesa de plantas selvagens aos seus vegetais. A sua comida fica mais saudável porque aprendemos como as plantas se protegem.
Cada vez que toma um comprimido ou pulveriza o seu jardim com algo natural, está a usar conhecimento sobre defesas vegetais. As suas plantas passaram milhões de anos a descobrir como se manter vivas. Estamos apenas a aprender a aproveitar essa sabedoria para as nossas próprias necessidades agora. As melhores ideias frequentemente vêm da natureza e as suas plantas provam-no todos os dias.
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