Sim, as crepe myrtles perdem as folhas no inverno porque são árvores de folha caduca. Todos os outonos a folhagem ganha cores vivas e depois cai. Os ramos ficam nus até que o novo crescimento surja na primavera seguinte.
Acompanhei este espetáculo durante anos com uma grande crepe myrtle Natchez no meu jardim da frente. Na minha experiência, o processo começa por volta de meados de outubro. As folhas mudam para tons de laranja, vermelho e dourado que rivalizam com qualquer bordo. No final de novembro, todas as folhas caíram. Mas eis o que me surpreendeu no primeiro inverno. A árvore nua ficava melhor do que eu esperava. Sem folhas a tapar, a casca lisa e descascada tornou-se a estrela do jardim.
O ciclo de folha caduca da crepe myrtle segue um padrão definido. Com a chegada do outono, a árvore retira nutrientes das folhas de volta para os ramos e raízes. Este processo desencadeia a mudança de cor que se vê na folhagem. Quando a árvore termina de retirar esses recursos, as folhas secam e caem. A árvore entra então em dormência e permanece assim durante os meses frios.
A NC State Extension confirma que as crepe myrtles são de folha caduca. Isto significa que terá quatro a cinco meses sem folhagem de todo. O momento exato depende da sua zona climática. Árvores na Zona 7 perdem as folhas mais cedo do que as de zonas mais quentes como a Zona 9. Outonos amenos no sul profundo podem prolongar a época das folhas por algumas semanas.
A aparência da crepe myrtle no inverno surpreende a maioria das pessoas. Árvores maduras desenvolvem uma casca que se descasca em manchas. Estas cores da casca variam entre canela e bege até prateado e creme. O descascamento cria um padrão de mosaico que se destaca contra um céu de inverno. Árvores com múltiplos troncos ficam ainda melhores, pois cada tronco mostra tons diferentes.
Planeie o seu jardim tendo em conta esses meses sem folhas. Plante arbustos de folha perene como azevinho ou buxo perto da sua crepe myrtle. Dão-lhe um cenário verde que faz a casca nua sobressair ainda mais. Também pode adicionar luzes de baixa voltagem apontadas para cima no tronco. Isto cria um efeito deslumbrante nas noites de inverno.
A queda das folhas traz uma tarefa rápida de outono. Junte ou sopre as folhas do relvado antes que formem uma camada compacta e sufoquem a relva. As folhas de crepe myrtle decompõem-se rapidamente num compostor. Uma limpeza de 30 minutos uma ou duas vezes em novembro resolve o trabalho todo para a maioria das árvores.
Não deixe que a queda das folhas no inverno o afaste destas árvores. Essa estação sem folhas mostra a melhor característica de uma crepe myrtle madura: a sua casca. Combine-a com as plantas certas e o seu jardim mantém-se atrativo durante todos os doze meses do ano.
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