As camélias exigem muita manutenção? De todo, assim que as planta no local certo. Têm a reputação de serem exigentes, mas a verdade é que precisam de menos trabalho do que a maioria dos arbustos de jardim populares. Dê-lhes solo ácido, sombra parcial e boa drenagem na altura da plantação. Após esse primeiro ano, a sua camélia praticamente trata de si mesma.
A lista completa de requisitos de cuidado das camélias cabe num cartão. Fertilize uma vez no início da primavera com um adubo para plantas acidófilas. Renove a camada de cobertura uma vez por ano. Verifique a parte inferior das folhas para cochonilha do chá algumas vezes por estação. Pode uma vez logo após as últimas flores caírem. É tudo. Compare com as roseiras, que precisam de pulverização a cada duas semanas, fertilização mensal e remoção constante de flores murchas para continuarem a florescer.
Na minha experiência, as camélias são os arbustos com flor mais fáceis que cultivo. Costumava passar horas por semana no meu roseiral. A poda, a pulverização, o calendário de fertilização deixavam-me louco. Quando plantei camélias pela primeira vez, fiquei à espera que o trabalho se acumulasse. Nunca aconteceu. Após o primeiro verão de rega, as minhas camélias adaptaram-se e não precisaram de quase nada. As minhas hortênsias exigem três vezes mais esforço para a mesma quantidade de flores.
A UF/IFAS Extension confirma o que observei no meu próprio jardim. Referem que camélias maduras podem sobreviver apenas com a água da chuva na maioria dos climas. Não precisa de arrastar uma mangueira até elas todas as semanas como faz com tantas outras plantas. A maior tarefa contínua é aquela única poda anual após as flores murcharem. Até isso é opcional se não se importar com uma forma mais natural na sua planta.
O primeiro ano após a plantação é a única altura em que as camélias pedem atenção real. Regue a sua nova planta uma vez por semana durante períodos secos nessa primeira estação de crescimento. Regue em profundidade para que a água chegue ao fundo do torrão. Isto ajuda as raízes a espalharem-se pelo solo nativo à sua volta. Assim que essas raízes se desenvolvem, a sua camélia consegue encontrar a sua própria água na maioria das zonas.
Os problemas com pragas são raros nas camélias e a maioria resolve-se com um único tratamento. A cochonilha do chá é o principal inseto a vigiar. Vire algumas folhas uma vez por mês e procure protuberâncias brancas na parte inferior. Se as detetar, pulverize com óleo hortícola e o problema resolve-se rapidamente. Tenho camélias há mais de dez anos e só tratei pragas duas vezes em todo esse tempo.
Para a opção de menor trabalho, escolha camélias de baixa manutenção do grupo sasanqua. Estas crescem mais depressa do que as japonicas, toleram mais sol e resistem melhor à seca quando as raízes estão estabelecidas. Também combatem melhor a podridão radicular do fungo Phytophthora que pode afetar as japonicas em solos húmidos. Variedades sasanqua como 'Yuletide' e 'Shi Shi Gashira' são plantas resistentes que florescem abundantemente com muito pouca ajuda sua.
A sua lista sazonal de tarefas para camélias deverá levar cerca de 30 minutos no total por planta por ano. Isso inclui uma fertilização na primavera, uma reposição de cobertura, uma poda rápida e algumas verificações de pragas. Nenhum outro arbusto com flor lhe dá esse retorno com tão pouco esforço. Plante a sua camélia bem da primeira vez e desfrutará de anos de flores deslumbrantes sem complicações.
Se tem adiado as camélias porque pensa que dão demasiado trabalho, experimente uma. Compre uma sasanqua no viveiro local, encontre um local com sombra e solo ácido e plante-a neste outono. Ficará surpreendido com o pouco que precisa de fazer após o primeiro ano. A sua camélia não vai exigir os seus fins de semana como as roseiras e as hortênsias. Simplesmente cresce, floresce e fica bonita com quase zero esforço da sua parte.
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