As folhas de inverno da sua Azálea Encore mantêm-se na planta durante os meses frios. São arbustos perenifólios, por isso não verá ramos despidos como acontece com os tipos caducifólios. Alguma perda de folhas acontece durante vagas de frio intenso, mas as suas plantas mantêm a maioria da folhagem verde durante todo o ano.
Quando cultivei azáleas perenifólias pela primeira vez, o inverno apanhou-me desprevenido. Observei as minhas plantas Encore na Zona 7 durante um janeiro rigoroso com temperaturas até -11°C. As minhas plantas perderam cerca de 20 a 30% das folhas interiores mais velhas. Algumas folhas exteriores ficaram bronze-arroxeadas em vez de cair. Em meados de março, novo crescimento verde-claro começou a surgir. Em poucas semanas as plantas pareciam cheias de novo. Aquele primeiro inverno assustou-me, mas agora sei que é normal.
As suas azáleas Encore mantêm as folhas durante todo o ano, ao contrário das azáleas caducifólias. Continuam a produzir alimento a partir da luz solar mesmo com a luz reduzida do inverno. Os tipos caducifólios perdem todas as folhas no outono e param. As suas Encore seguem um caminho diferente. Abrandam mas mantêm a folhagem a funcionar a um nível baixo durante a estação fria.
Alguma queda de folhas de azálea durante o inverno é uma resposta de sobrevivência, não um sinal de problema. O stress do frio nas zonas 6 e 7 faz com que a planta largue primeiro as folhas mais velhas. Isto reduz a perda de humidade através da superfície das folhas durante os ventos secos de inverno. A azálea mantém as folhas mais jovens e deixa cair as velhas. Vai notar que as folhas caídas vêm do interior da planta e dos ramos inferiores.
A NC State Extension classifica as azáleas Encore como perenifólias. A sua classificação de resistência ao frio vai até à Zona 6a. Isso significa que as suas plantas conseguem suportar mínimas até cerca de -23°C antes de ocorrerem danos sérios. Mas o local de plantação importa muito aqui. Um arbusto encostado a uma parede virada a sul mantém mais folhas do que um exposto em campo aberto.
Na minha experiência, os jardineiros das zonas 8 e 9 raramente veem qualquer queda de folhas no inverno. Os seus invernos amenos não stressam as plantas o suficiente. Se jardina na zona 6, espere mais perda de folhas e prepare-se para isso. A zona 7 fica no meio-termo. A perda de folhas varia de ano para ano conforme o frio e o vento de cada inverno.
Pode ajudar as suas azáleas Encore a manter a folhagem de inverno. Adicione 10 centímetros de cobertura morta à volta da base antes da primeira geada. Use agulhas de pinheiro ou casca triturada para melhores resultados. Plante num local abrigado, protegido dos ventos de norte e oeste. Estes dois passos reduzem o stress do frio nas raízes e folhas. Um pouco de preparação para o inverno faz grande diferença nas folhas de inverno da sua Azálea Encore perenifólia.
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