Til een vochtige plank van een tuinbed op en er stuift een grijze waas weg van de rottende bladresten eronder. Die stipjes zijn springstaarten, en die wil je daar hebben. Springstaarten in de tuin eten dood plantenmateriaal en de schimmels die erop groeien, precies het werk dat je onder je planten wilt zien gebeuren. Je hoeft vanwege hen niet te spuiten, te harken of je mulch te verplaatsen. De tuinspringstaart kan bij zeer grote aantallen een plaag worden, maar dat is de uitzondering, niet de regel.
Dat springstaarten nuttig zijn, begint bij hun menu. Springstaarten eten rottende planten samen met de schimmels en bacteriën die erop groeien. Ook stuifmeel, algen, korstmossen, kadavers en de uitwerpselen van andere beestjes gaan erin. Raap een halfvergaan blad uit je bed op en je houdt een springstaartenbord in je hand. Een springstaart graast net zo goed de microben op dat blad af als het blad zelf, en de microbenpopulatie komt er beter uit, niet schraler. Coulibaly en collega's voerden in 2019 een microkosmosproef van 60 dagen uit in het lab en maten na twee maanden de totale microbiële PLFA in de bodem. De controlegrond bevatte 627 nmol/g droge grond, en elke springstaartbehandeling kwam hoger uit, van 874 tot 988.
De diepte maakt verschil. In datzelfde onderzoek stimuleerden de oppervlaktebewoners de grampositieve bacteriën, terwijl de diepbodemsoorten samengingen met gramnegatieve markers. Verschillende springstaarten hangen samen met verschillende delen van het bodemvoedselweb, al leverde het combineren van beide groepen in die studie geen extra effect op. Je kunt dat niet met het blote oog uit elkaar houden, en dat hoeft ook niet.
Springstaarten in de tuin zijn moeilijk te tellen. Ohio State University Extension zet de populaties op tot 100.000 springstaarten in een kubieke meter oppervlaktegrond, oftewel vele miljoenen per acre. Vrijwel dat hele aantal zit in de vochtige laag vlak onder je mulch, en daarom kom je pas een springstaart tegen als je iets verstoort. Springstaarten breken bovendien het insecticide DDT af in de bodem, en maar heel weinig organismen kunnen dat.
Je komt springstaarten het vaakst tegen als je iets verplaatst. Draai een pot om, trek je mulch opzij of verschuif een plank na een natte week en het oppervlak komt even tot leven. Dat is geen plaag. Je kijkt naar de bovenkant van je strooisellaag die aan het werk is, en precies hetzelfde gebeurt onder elk deel van het bed dat je nog niet hebt opgetild.
Heb je een wormenbak, dan heb je springstaarten naast de wormen zien meecomposteren. Springstaarten verzamelen zich op vochtig, halfvergaan materiaal en houden de afbraak op gang. Een bak die krioelt van de springstaarten is een bak die werkt, dus doe het deksel er weer op en laat het zo. In je gemulchte bedden gaat het net zo. Hoe meer bladstrooisel je op het oppervlak laat liggen, hoe meer springstaarten er komen om het op te eten.
Laat ze met rust. Springstaarten in de tuin horen bij de talrijkste bodemafbrekers in je borders, en niets uit het tuincentrum neemt dat werk van je over. Een springstaartpopulatie doden kost je geld en haalt de dieren weg die je bladstrooisel in voedsel voor je wortels omzetten. Een grijze wolk onder je mulch is een teken dat de mulch wordt opgegeten, en daar heb je hem juist voor uitgestrooid.
The garden springtail, Bourletiella hortensis, puts up with drier ground than its relatives. In very large numbers it can be a garden pest. That is the one time a springtail population in your bed is worth a second look.
Dus voor vrijwel elke tuin die je hebt, is het antwoord ja. Draai de plank terug en laat je springstaarten hun werk doen.
Lees het volledige artikel: Springstaarten: onschuldige beestjes, echt vochtsignaal
