Angkat sebilah papan lembap dari bedengan kebun dan kabut abu-abu akan berhamburan dari serpihan daun busuk di bawahnya. Titik-titik itu adalah springtail, dan Anda memang menginginkannya di sana. Springtail di kebun memakan bahan tanaman mati dan jamur yang tumbuh di atasnya, yaitu persis pekerjaan yang Anda inginkan terjadi di bawah tanaman Anda. Anda tidak perlu menyemprot, menggaruk, atau memindahkan mulsa karena mereka. Garden springtail memang bisa menjadi hama dalam jumlah sangat besar, tetapi itu kasus langka, bukan yang normal.
Alasan menyebut springtail bermanfaat dimulai dari menunya. Springtail memakan tanaman yang membusuk beserta jamur dan bakteri yang tumbuh di atasnya. Serbuk sari, alga, lumut kerak, bangkai, dan kotoran serangga lain juga ikut disantap. Ambil daun setengah busuk dari bedengan Anda dan Anda sedang memegang piring makan springtail. Springtail merumput pada mikroba di daun itu sebanyak ia memakan daunnya sendiri, dan populasi mikroba justru keluar dalam kondisi lebih baik, bukan berkurang. Coulibaly dan rekan-rekannya menjalankan mikrokosmos laboratorium selama 60 hari pada 2019 dan mengukur total PLFA mikroba tanah pada bulan kedua. Tanah kontrol mengandung 627 nmol/g tanah kering, dan setiap perlakuan dengan springtail menghasilkan angka lebih tinggi, dari 874 hingga 988.
Kedalaman mengubah efeknya. Dalam penelitian yang sama, spesies penghuni permukaan mendorong bakteri Gram-positif sementara spesies tanah dalam berkaitan dengan penanda Gram-negatif. Springtail yang berbeda berkaitan dengan bagian jaring makanan tanah yang berbeda pula, meskipun menggabungkan kedua kelompok tidak memberi efek tambahan dalam studi tersebut. Anda tidak bisa memilah hal itu dengan mata, dan Anda memang tidak perlu.
Springtail di kebun sulit dihitung. Ohio State University Extension memperkirakan populasinya mencapai 100.000 springtail dalam satu meter kubik tanah permukaan, atau jutaan ekor per hektare. Hampir semuanya berada di lapisan lembap tepat di bawah mulsa Anda, itulah sebabnya Anda baru berjumpa springtail ketika mengusik sesuatu. Springtail juga menguraikan insektisida DDT di dalam tanah, dan sangat sedikit organisme yang mampu melakukannya.
Anda paling sering menjumpai springtail saat memindahkan sesuatu. Balikkan sebuah pot, singkapkan mulsa Anda, atau geser sebilah papan setelah minggu yang basah, dan permukaannya akan hidup sesaat. Itu bukan wabah. Anda sedang melihat lapisan atas serasah Anda yang sedang bekerja, dan hal yang sama sedang berlangsung di bawah setiap bagian bedengan yang belum Anda angkat.
Jika Anda memelihara wadah kompos cacing, Anda pasti pernah melihat springtail mengompos sisa makanan berdampingan dengan cacing. Springtail berkerumun pada bahan lembap setengah busuk dan menjaga proses penguraian Anda terus berjalan. Wadah yang penuh springtail adalah wadah yang sedang bekerja, jadi tutup kembali dan biarkan saja. Bedengan bermulsa Anda berjalan dengan cara yang sama. Semakin banyak serasah daun yang Anda pertahankan di permukaan, semakin banyak springtail yang datang untuk memakannya.
Biarkan mereka. Springtail di kebun termasuk pengurai tanah paling banyak jumlahnya di bedengan Anda, dan tidak ada produk di toko kebun yang bisa menggantikan pekerjaan itu. Membasmi populasi springtail menghabiskan uang Anda dan melenyapkan hewan yang mengubah serasah daun menjadi makanan bagi akar tanaman Anda. Awan abu-abu di bawah mulsa Anda adalah tanda bahwa mulsa itu sedang diurai, dan itulah seluruh alasan Anda menghamparkannya.
The garden springtail, Bourletiella hortensis, puts up with drier ground than its relatives. In very large numbers it can be a garden pest. That is the one time a springtail population in your bed is worth a second look.
Jadi Anda bisa menjawab ya untuk hampir semua kebun yang Anda kelola. Balikkan kembali papannya dan biarkan springtail Anda melanjutkan pekerjaannya.
Baca artikel lengkap: Springtail: Serangga Tak Berbahaya, Petunjuk Nyata Soal Kelembapan
