Nee. Een rode roos bij het diner en een rode klaproos op een jas in november zeggen twee verschillende dingen, en geen van beide krijgt die betekenis van de kleur. Sorteer rode bloemen op gelegenheid en je stuurt elke keer de juiste. De situatie vertelt je veel meer dan de tint.
"Heb je die voor een begrafenis geplant?" vroeg mijn buurvrouw over de schutting, wijzend naar de klaprozen. Ze waren dat jaar in april het eerste wat openging in mijn tuin in zone 7: dunne scharlaken blaadjes op stelen niet dikker dan draad, laag bij de grond waar de border tegen de schutting komt. Ik plantte de klaprozen omdat ze zichzelf uitzaaien en terugkomen. Zij noemt ze nog steeds de herdenkingsbloemen.
Kleur is wat je als eerste opvalt, maar daar zit de betekenis niet. De soort en de gelegenheid dragen de boodschap, niet het pigment. Een klaproos brengt een eeuw aan oorlogsmonumenten met zich mee. Een kerstster brengt december. Allebei zijn ze even rood, dus de kleur op zichzelf geeft je geen enkele aanwijzing over wat je er net mee gezegd hebt.
De situatie doet de andere helft van het werk. Geef iemand een rode roos over de eettafel en je hebt iets gezegd. Leg diezelfde roos op het bureau van een collega en je hebt een gerucht gestart. Jij kiest de bloem, maar de kamer waarin hij belandt bepaalt hoe je cadeau gelezen wordt, en daarom kan dezelfde roos twee dingen betekenen.
Vier gevallen dekken bijna alles wat je tegenkomt. De rode roos staat voor liefde, dat wist je al. De rode klaproos als teken van herdenking zit er bijna net zo diep in. Je vindt hem in vier van de zeven grootste gidsen over rode bloemen, verbonden met de velden van Vlaanderen uit de Eerste Wereldoorlog en het gedicht dat ernaar vernoemd is. Mensen zoeken naar de naam van de rode bloem die de Britten in november dragen, en de klaproos is het antwoord.
De andere twee gevallen trekken rood elk een andere kant op, weg van de liefde. De kerstster is de rode bloem van Kerstmis, en niemand maakt die doos open in de hoop op een liefdesbrief. De rode spinnenlelie wordt in Japan met de dood verbonden, wat hem ver buiten alles plaatst wat je daar aan een vriend zou geven.
Controleer de soort voordat je rood ergens anders heen stuurt dan naar een date. Een begrafenis, een ziekenhuiskamer en een kantoor lezen bloemen elk op hun eigen manier, en rode rozen komen in alle drie over als een romantische boodschap die je nooit bedoelde. Vertel je bloemist waar de bloemen heen gaan. Een goede ruilt de rozen om voor iets zonder liefdesboodschap.
Weet je niet zeker wat je in handen hebt? Vraag je bloemist om elke steel te benoemen voordat het boeket de winkel uit gaat. Je wilt de naam van de soort, en één vraag aan de balie levert die sneller op dan welke zoekopdracht ook. Daarna kun je opzoeken wat je in de mix verrast.
Niets hiervan staat in een reglement. De symboliek van rode bloemen is een gedeelde conventie, in stand gehouden door bloemisten, wenskaarten en een stapel bloemengidsen die elkaar overschrijven. Voor jou maakt dat het niet minder echt, want degene die jouw boeket vasthoudt leest rood zoals iedereen dat doet. Stuur de roos naar een partner, de klaproos naar een herdenking en de kerstster in december. Laat de spinnenlelie met rust, tenzij je de ontvanger goed kent.
Lees het volledige artikel: 10 rode bloemen en wat ze rood maakt
