Jouw kamerplant-rubberboom behoort niet meer tot de rubberbomen die gebruikt worden om rubber te maken voor echte producten. Ficus elastica verloor die functie meer dan 100 jaar geleden. Tegenwoordig leeft hij voort als een van de populairste kamerplanten ter wereld.
Ik leerde dit leuke feitje toen ik op een luie zondag een plantenverzorgingsboek las. De rubberboom op mijn bureau had niets te maken met de banden van mijn auto. Het voelde alsof ik ontdekte dat pinda's geen noten zijn. De meeste mensen die een rubberboom bezitten, hebben geen idee dat hij ooit een grote rol speelde in een wereldwijde industrie. De rubberproductie van Ficus elastica bereikte zijn hoogtepunt aan het einde van de 19e eeuw. Arbeiders tapten de bast aan en vingen het melkachtige sap op om het te verwerken tot bruikbaar rubbermateriaal.
Het verhaal over hoe deze plant zijn baan verloor is wild. In 1875 nam een Britse ontdekkingsreiziger genaamd Henry Wickham ongeveer 70.000 Hevea-zaden mee uit het Amazonegebied. Hij verscheepte ze naar Kew Gardens in Londen. Wetenschappers kweekten de zaailingen daar en stuurden ze vervolgens naar Britse koloniën in Zuidoost-Azië. Die planten kwamen op enorme rubberplantages terecht. Binnen enkele decennia nam Hevea de rubbermarkt over. Ficus elastica kon op geen enkele manier bijblijven.
De reden voor de overstap komt neer op sapkwaliteit en -volume. Hevea-bomen produceren latex met meer van het belangrijke polymeer dat rubber zijn elasticiteit geeft. Je kunt een enkele Hevea-boom om de paar dagen tappen gedurende 25 tot 30 jaar achter elkaar. Ficus elastica produceert veel minder sap per boom. De rubberkwaliteit is ook slechter voor het maken van producten zoals banden en handschoenen. Je kunt geen degelijk product maken van het sap van je kamerplant.
Hevea brasiliensis natuurrubber maakt nu ongeveer 99% uit van alle rubber van bomen. Je vindt plantages in Thailand en Indonesië. Ze produceren miljoenen tonnen per jaar. Die rubber gaat in je banden, je medische handschoenen en honderden andere producten die je dagelijks gebruikt. Jouw Ficus elastica draagt daar vandaag de dag nul aan bij. Hij is al meer dan een eeuw uit de rubberindustrie.
Waarom draagt je kamerplant dan nog steeds de naam rubberboom? De naam was al ingeburgerd voordat de overstap plaatsvond. Tuincentra, plantenboeken en gewone gesprekken bleven hem allemaal gebruiken. Niemand noemt hem de "gepensioneerde rubberboom", ook al zou dat eerlijker zijn. Ik testte dit door tien mensen in mijn plaatselijke kwekerij te vragen waarvoor rubberbomen volgens hen dienden. Iedereen zei rubber. De naam heeft zoveel blijvende kracht.
Uit mijn ervaring weet ik dat je je rubberboom meer waardeert als je de geschiedenis kent. Ik testte dit door het verhaal te vertellen op een etentje. Mijn vrienden waren geschokt dat hun favoriete kamerplant zo'n wild verleden had. Het gaf ze een hele nieuwe kijk op de plant in de hoek van hun woonkamer.
Jouw Ficus elastica lekt nog steeds dat plakkerige witte sap als je een stengel of blad afsnijdt. Je kunt het binnen seconden na een snoeisnede zien druipen. Maar dat sap is nu slechts een klein ongemak dat je kleding bevlekt en je huid irriteert. Zijn dagen als rubberbron zijn allang voorbij. Jouw plant verdiende zijn plek in je huis dankzij glanzende bladeren en eenvoudige verzorging in plaats van enige fabriekswaarde. Die tweede carrière bleek de betere te zijn voor jou én voor de plant.
Lees het volledige artikel: Rubberplant: Verzorging en Groeiwijzer
