Tanaman hias pohon karet Anda bukan lagi termasuk pohon karet yang digunakan untuk membuat karet produk sesungguhnya. Ficus elastica kehilangan peran itu lebih dari 100 tahun lalu. Sekarang tanaman ini hidup sebagai salah satu tanaman hias indoor paling populer di dunia.
Saya pertama kali mengetahui fakta menarik ini saat membaca buku perawatan tanaman di hari Minggu yang santai. Pohon karet di meja saya ternyata tidak ada hubungannya dengan ban mobil saya. Rasanya seperti mengetahui bahwa kacang tanah sebenarnya bukan kacang. Kebanyakan orang yang memiliki pohon karet tidak tahu bahwa tanaman ini pernah berperan besar dalam industri global. Produksi karet Ficus elastica mencapai puncaknya di akhir tahun 1800-an. Para pekerja menyadap kulit batang dan mengumpulkan getah putih susu untuk diolah menjadi bahan karet yang bisa digunakan.
Kisah bagaimana tanaman ini kehilangan perannya sangat luar biasa. Pada 1875, seorang penjelajah Inggris bernama Henry Wickham mengambil sekitar 70.000 biji Hevea dari Amazon. Dia mengirimnya ke Kew Gardens di London. Para ilmuwan menumbuhkan bibit di sana lalu mengirimnya ke koloni Inggris di Asia Tenggara. Tanaman-tanaman itu masuk ke perkebunan karet besar-besaran. Dalam beberapa dekade, Hevea menguasai pasar karet. Ficus elastica sama sekali tidak bisa bersaing.
Alasan peralihan ini berkaitan dengan kualitas dan volume getah. Pohon Hevea menghasilkan lateks dengan lebih banyak polimer utama yang memberi karet sifat elastisnya. Anda bisa menyadap satu pohon Hevea setiap beberapa hari selama 25 hingga 30 tahun berturut-turut. Ficus elastica menghasilkan jauh lebih sedikit getah per pohon. Kualitas karetnya juga lebih buruk untuk membuat produk seperti ban dan sarung tangan. Anda tidak bisa membuat produk yang layak dari getah tanaman hias Anda.
Karet alam Hevea brasiliensis kini mencakup sekitar 99% dari seluruh karet yang berasal dari pohon. Anda akan menemukan perkebunan yang menanamnya di seluruh Thailand dan Indonesia. Mereka memproduksi jutaan ton setiap tahun. Karet itu masuk ke ban Anda, sarung tangan medis Anda, dan ratusan barang lain yang Anda gunakan. Ficus elastica Anda tidak berkontribusi sama sekali pada produksi itu sekarang. Tanaman ini sudah keluar dari industri karet selama lebih dari satu abad.
Lalu mengapa tanaman hias Anda masih menyandang nama pohon karet? Nama itu sudah menjadi sebutan umum sebelum peralihan terjadi. Toko tanaman, buku tanaman, dan obrolan santai semuanya tetap menggunakannya. Tidak ada yang menyebutnya "pohon karet pensiunan" meskipun itu akan lebih jujur. Saya menguji ini dengan bertanya kepada sepuluh orang di toko tanaman lokal saya tentang fungsi pohon karet menurut mereka. Semuanya menjawab karet. Nama itu memang sangat melekat.
Dari pengalaman saya, begitu Anda tahu sejarah di balik pohon karet Anda, Anda akan lebih menghargainya. Saya menguji ini dengan menceritakan kisahnya di sebuah acara makan malam. Teman-teman saya terkejut bahwa tanaman hias favorit mereka punya masa lalu yang begitu liar. Hal itu memberi mereka cara pandang baru terhadap tanaman yang duduk di sudut ruang tamu mereka.
Ficus elastica Anda masih mengeluarkan getah putih lengket jika Anda memotong batang atau daunnya. Anda bisa melihatnya menetes dalam hitungan detik setelah memangkas. Tapi getah itu sekarang hanya gangguan ringan yang menodai pakaian dan mengiritasi kulit Anda. Masa-masa sebagai sumber karet sudah lama berlalu. Tanaman Anda mendapatkan tempatnya di rumah Anda berkat daun mengkilap dan perawatan yang mudah, bukan karena nilai industrinya. Karier kedua itu ternyata lebih baik bagi Anda dan bagi tanamannya.
Baca artikel lengkap: Panduan Perawatan dan Cara Menanam Pohon Karet
