Reuzenberenklauw richt de ergste schade aan van alles waar je langs kunt strijken. Contact met het sap heeft geleid tot blaren, blijvende littekens en zelfs blindheid. Poison ivy en poison oak treffen per jaar veel meer mensen, dus de rangorde van planten die giftig zijn om aan te raken hangt af van wat je met 'ergst' bedoelt. De ene plant veroorzaakt het diepste letsel in één keer. De andere groep richt in totaal de meeste schade aan, en die groep vind je veel eerder in je eigen tuin.
Een schaduwrijke padrand in de vochtige vallei van de Ohio, en de klimplanten erlangs hadden een vage glans die ik voor ochtenddauw aanzag. Die glans is urushiol, een kleurloze hars op de stengels en bladeren van poison ivy, poison oak en poison sumac, waar hij de planten helpt vocht vast te houden. Ik liet beide klimplanten staan en haalde eerst handschoenen voordat ik iets van dat pad wegtrok. Ik heb die dag geen blad aangeraakt. Mijn eigen ogen zouden die hars toch niet opmerken, want hij heeft geen kleur en geen geur.
De twee gevaren werken niet hetzelfde, en dat verandert wat je na contact moet doen. Urushiol zet een allergische reactie in je huid in gang, dus de schade komt van je eigen afweersysteem en niet van een verbranding. Berenklauw en wilde pastinaak werken via zonlicht op de blootgestelde huid, wat betekent dat het sap alleen niet het hele verhaal is.
Reuzenberenklauw is moeilijk te missen zodra je de vorm kent. De plant haalt regelmatig 1,8 m en wordt soms 5,5 m, op dikke holle stengels die geribd zijn en paarse vlekken hebben. Het sap van de reuzenberenklauw is het deel dat je pijn doet, niet de bladeren of het bloemscherm.
Wilde pastinaak is de kleinere neef waar je veel eerder met de maaier in belandt. De plant wordt 0,6 tot 1,5 m hoog, met kale gegroefde stengels en gele bloemen, en duikt op langs de bermen en akkerranden die je maait. Het sap werkt op dezelfde manier als dat van de berenklauw.
Het gewone gevaar heeft bijna niets nodig om je te raken. Volgens de CDC en NIOSH is een hoeveelheid urushiol kleiner dan een zoutkorrel genoeg om bij 80% tot 90% van de volwassenen uitslag te geven. Daarom verpest één onvoorzichtige hand vol onkruid je weekend, en daarom is uitslag door urushiol de afloop die de meeste tuiniers ooit wel meemaken.
Dek je huid af voordat je in de tuin gaat werken. Lange mouwen, handschoenen en een lange broek houden hars en sap van je af, en kosten je niets meer dan een warme middag. Komt er toch sap op je huid, spoel die dan meteen af met ontsmettingsalcohol of afwasmiddel en veel water, en boen onder je nagels waar de hars zich verstopt.
Poison hemlock does not burn skin. It causes no skin irritation at all and is toxic only when eaten, so the roadside plant people warn each other about is not the touch hazard they think it is.
Houd huid die sap van berenklauw of pastinaak heeft geraakt na het wassen uit de zon, want licht is de helft van de oorzaak van de verbranding. En leer de twee stengelpatronen in plaats van de bladeren. Paarse vlekken op een holle geribde stengel, of een gladde gegroefde stengel onder gele bloemen, vertellen je meer dan welk aantal blaadjes ook.
Lees het volledige artikel: Giftige planten: welke zijn er echt dodelijk
