Giant hogweed menimbulkan kerusakan terparah di antara semua tanaman yang mungkin tersenggol kulit Anda. Kontak dengan getahnya pernah menyebabkan ruam melepuh, bekas luka permanen, bahkan kebutaan. Namun poison ivy dan poison oak mencelakai jauh lebih banyak orang dalam setahun, sehingga peringkat tanaman beracun bila disentuh bergantung pada apa yang Anda maksud dengan "terparah". Satu tanaman menimbulkan cedera tunggal paling dalam. Kelompok yang lain menimbulkan kerugian terbanyak secara keseluruhan, dan kelompok itulah yang jauh lebih mungkin ada di halaman rumah Anda sendiri.
Tepi jalan setapak yang teduh di lembah Sungai Ohio yang lembap, dan sulur-sulur di sepanjangnya berkilau samar, yang saya kira embun pagi. Kilau itu adalah urushiol, resin tak berwarna yang melapisi batang dan daun poison ivy, poison oak, dan poison sumac, yang membantu tanaman itu menahan air. Saya biarkan kedua sulur itu tetap berdiri dan kembali mengambil sarung tangan sebelum menyingkirkan apa pun dari jalur itu. Hari itu saya tidak menyentuh satu daun pun. Mata saya sendiri toh tidak akan bisa menangkap resin itu, karena ia tidak berwarna dan tidak berbau.
Kedua bahaya ini bekerja dengan cara berbeda, dan itu mengubah apa yang harus Anda lakukan setelah kontak. Urushiol memicu reaksi alergi pada kulit Anda, sehingga kerusakannya berasal dari sistem kekebalan tubuh Anda sendiri, bukan dari luka bakar. Hogweed dan wild parsnip bekerja melalui sinar matahari pada kulit yang terpapar, artinya getahnya saja bukan keseluruhan ceritanya.
Giant hogweed sulit terlewat begitu Anda mengenali bentuknya. Tanaman ini kerap melewati 1,8 m dan kadang mencapai 5,5 m, dengan batang tebal berongga yang beralur dan berbintik ungu. Getah giant hogweed adalah bagian yang mencelakai Anda, bukan daun atau tandan bunganya.
Wild parsnip adalah kerabatnya yang lebih kecil dan jauh lebih mungkin terbabat mesin pemotong rumput Anda. Tanaman ini tingginya 0,6 hingga 1,5 m dengan batang beralur tanpa bulu dan bunga kuning, serta muncul di tepi jalan dan pinggir ladang yang Anda lewati saat memangkas rumput. Getahnya bekerja dengan cara yang sama seperti getah hogweed.
Bahaya yang umum ini nyaris tidak butuh apa-apa untuk memicu reaksi. Menurut CDC dan NIOSH, urushiol dalam jumlah lebih kecil dari sebutir garam sudah cukup memunculkan ruam pada 80% hingga 90% orang dewasa. Itulah sebabnya sekali saja lengah menggenggam gulma bisa merusak akhir pekan Anda, dan itulah sebabnya ruam urushiol menjadi kejadian yang cepat atau lambat dialami sebagian besar pekebun.
Tutupi kulit sebelum bekerja di halaman. Lengan panjang, sarung tangan, dan celana panjang menahan resin dan getah agar tidak mengenai Anda, dan biayanya hanya sesore yang gerah. Jika getah terlanjur mengenai kulit, segera bilas kulit dengan alkohol gosok atau sabun cuci piring dan air yang banyak, lalu sikat bagian bawah kuku tempat resin bersembunyi.
Poison hemlock does not burn skin. It causes no skin irritation at all and is toxic only when eaten, so the roadside plant people warn each other about is not the touch hazard they think it is.
Jauhkan kulit yang terkena getah hogweed atau parsnip dari sinar matahari setelah dicuci, sebab cahaya adalah separuh penyebab luka bakarnya. Dan pelajarilah dua pola batang itu, bukan daunnya. Bintik ungu pada batang berongga beralur, atau batang mulus beralur di bawah bunga kuning, memberi tahu Anda lebih banyak daripada menghitung daun.
Baca artikel lengkap: Tanaman Beracun: Mana yang Benar-Benar Mematikan
