Waterscheerling is de naam die je te horen krijgt, en het is het beste antwoord dat iemand je kan geven. Toch berust de titel van giftigste plant op een uitspraak en niet op een meting. De U.S. Fish and Wildlife Service schrijft dat de plant vaak de dodelijkste plant van Noord-Amerika wordt genoemd. Die twee woorden doen er echt toe in die zin. Lees ze twee keer voordat je de bewering aan iemand doorvertelt.
Niemand heeft elke plant op het continent getest en een ranglijst gepubliceerd met een winnaar bovenaan. Zo'n titel ontstaat uit casusbeschrijvingen, uit wat veldwerkers zien en uit wat er gebeurde met mensen die per ongeluk de verkeerde wortel aten. De reputatie houdt hoe dan ook stand. Alle delen zijn zeer giftig, dus er is geen veilig stuk om te proeven, te kauwen of waar je het gevaar uit kunt koken.
De vraag zelf is lastiger dan hij lijkt zodra je erop doorvraagt. Noem hem de giftigste plant en je moet er nog steeds bij zeggen volgens welke maatstaf. Een plant die iemand doodt na één verkeerde wortel is niet hetzelfde als een onkruid dat in veel meer vergiftigingsgevallen opduikt. En geen van beide is hetzelfde als een plant die een weiland verpest. Deze verdient zijn naam op het eerste punt, en dat is de maatstaf die de meeste mensen in gedachten hebben als ze het vragen.
Gevlekte waterscheerling, oftewel Cicuta maculata, wordt 0,9 tot 1,8 m hoog op gladde, holle stengels. Snijd een wortel open en je vindt aparte kamertjes binnenin, samen met een muskusachtige geur. Die gekamerde wortel is het kenmerk dat je moet leren, want de bloemen en bladeren redden je niet. Ze lijken zo sterk op onschuldige planten dat mensen zich er elk jaar in vergissen.
De gemelde effecten beginnen met buikpijn, misselijkheid en braken. Ze lopen door via stuiptrekkingen, toevallen en delier, en vaak de dood. Dat is de lijst. Als iemand er ook maar een deel van heeft gegeten, behandel dat als een noodgeval en bel om hulp voordat je de plant probeert te benoemen. Je wacht thuis niet af hoe het loopt.
Mensen zijn overleden nadat ze scheerling voor wilde peen aanzagen. Dat is het gevaar in één zin, en het is de reden dat deze plant zijn reputatie houdt. Gevlekte scheerling is een andere plant met een vergelijkbare naam en hetzelfde probleem. Hij groeit langs beekoevers en slootkanten op alle hoogtes, en verdraagt slecht doorlatende grond. Je kunt allebei de dodelijkste plant van Noord-Amerika noemen en dat verandert niets, want je moet nog steeds vaststellen wat er voor je staat, in het veld, met aarde aan je handen.
Zekere determinatie betekent dat je de plant een naam kunt geven. Het betekent niet dat je gekeken hebt en geen reden tot zorg kon vinden. Dat zijn twee verschillende toetsen, en de tweede is degene waar mensen door gewond raken. Controleer de stengel. Snijd de wortel open en werk een determinatiesleutel af, en als ook maar één stap van die controle onduidelijk blijft, is het antwoord nee. Geen enkel wild groen is deze gok waard.
Proef, kauw of knabbel dus nooit op goed geluk aan iets uit deze familie. Geen blad, geen zaadscherm, geen stukje wortel dat met de plant mee omhoogkwam. Leer deze planten kennen naast iemand die ze al kent, en behandel elk wit bloemscherm in natte grond als onbekend totdat de wortel je iets anders vertelt. Zekere determinatie is het hele werk. De rest is versiering.
If anyone eats part of a plant like this and becomes ill, call Poison Control at 1-800-222-1222 right away, before symptoms get worse.
Lees het volledige artikel: Giftige planten: welke zijn er echt dodelijk
