Je planten betalen voor de samenwerking met suiker, en in rijke grond krijgen ze daar heel weinig voor terug. In echte tuinen komen drie nadelen van mycorrhiza naar boven. Planten staan koolstof af die ze zelf hebben gemaakt, hele gewasfamilies negeren de schimmel, en de meeste producten uit een zak koloniseren nooit genoeg wortel om verschil te maken. In een bemest, begoten groentebed betaal je uiteindelijk de volle prijs voor bijna niets.
"Dus die schimmel werkt gratis?" Dat vroeg mijn buurvrouw me over de schutting, met een verse zak entstof in haar handen voor de peultjes in haar verhoogde bed. Gratis is het niet. Penn State schat de overdracht op tot 20% van de totale koolstof die een plant vastlegt, rechtstreeks doorgegeven aan de schimmelpartner. Haar peultjes klommen al hard in grond die ze de hele lente bemest en begoten had, dus die suiker zou hun bijna niets opleveren.
Zie de koolstofkosten van mycorrhiza als een aankoop die je plant doet. Een overzichtsstudie uit 2020 becijferde het verlies op 10% tot 20% van de fotosyntheseproducten die een mycorrhizaplant maakt terwijl ze extra voedingsstoffen via de schimmel opneemt. Die suiker had ook in blad, wortels of vruchten kunnen gaan. Op schrale, droge grond is die ruil elke korrel waard, want de schimmeldraden halen water en fosfor uit grond waar wortelharen nooit komen. In een bed dat je wekelijks bemest en begiet komen je wortels daar al bij, en koop je iets wat je al hebt.
Sommige gewassen geven je helemaal niets terug. Koolgewassen zoals kool, broccoli en boerenkool zijn grotendeels niet-waardplanten, dus de schimmel vindt geen partner in hun wortels. Ook de bodemchemie zet de deur dicht. Boven ongeveer 100 delen per miljoen bodemfosfor hebben wortels geen schimmelhulp nodig, en dat geldt voor heel wat oudere bedden die jarenlang compost en mest hebben gekregen. Een eenvoudige bodemtest vertelt je dit voor een paar euro, en dat is het ene getal dat het waard is om te controleren voordat je iets uitgeeft.
Op arme grond worden de nadelen van mycorrhiza snel kleiner. In zandige of pas afgegraven bodem bereikt het schimmelnetwerk water en fosfor waar je wortels niet bij kunnen, en tot een vijfde van de suiker van de plant is daar een eerlijke prijs voor. Dezelfde zak in een rijk verhoogd bed verplaatst koolstof uit je gewas naar de bodem. De echte vraag is dus nooit of de schimmels werken. De vraag is of jouw bodem arm genoeg is om de ruil te laten lonen.
De zak in het schap is een probleem op zich. Een overzicht uit 2025 van commerciële entstoffen vond dat 84% minder dan 5% wortelkolonisatie opleverde. Minder dan 12% gaf zowel groeiwinst als levende schimmel op de wortels. Dat zijn de beperkingen van mycorrhiza-entstoffen die nooit op het etiket belanden. De houdbaarheid loopt doorgaans tot twee jaar. Dat is langer dan de meeste andere biologische bodemproducten, maar een verpakking die twee magazijnzomers heeft doorstaan bevat mogelijk weinig dat nog werkt.
Houd je geld in je zak bij bemeste groentebedden en koolgewassen in de wisselteelt. Sla het ook over als een bodemtest hoog uitvalt in fosfor. In mijn eigen tuin bewaar ik entstof voor arme ondergrond en voor potmengsels die beginnen zonder enig schimmelleven. Controleer de productiedatum voor je koopt en pak de meest verse verpakking uit het schap. Je composthoop vult de schimmels ook niet aan, want ze overleven het composteren doorgaans niet, en composthee evenmin.
Lees het volledige artikel: Mycorrhiza: wat werkt en wat is hype
