Le piante pagano la collaborazione in zuccheri, e in un terreno ricco ricevono ben poco in cambio. Negli orti reali emergono tre svantaggi delle micorrize. Le piante cedono carbonio prodotto da loro stesse, intere famiglie di ortaggi ignorano il fungo, e la maggior parte dei prodotti in sacco non colonizza mai abbastanza radici da fare la differenza. In un orto concimato e irrigato puoi finire per pagare il prezzo pieno per un rendimento quasi nullo.
"Quindi il fungo lavora gratis?" Me lo ha chiesto la mia vicina da sopra la staccionata, con in mano un sacchetto nuovo di inoculo per le file di piselli mangiatutto nella sua aiuola rialzata. Non è gratis. La Penn State stima il trasferimento fino al 20% del carbonio totale assimilato da una pianta, consegnato direttamente al partner fungino. I suoi piselli si arrampicavano già bene in un terreno che aveva concimato e irrigato per tutta la primavera, quindi quello zucchero non avrebbe comprato loro quasi nulla.
Considera il costo in carbonio delle micorrize come un acquisto che la pianta compie. Una rassegna del 2020 ha quantificato la perdita nel 10-20% dei fotosintetati prodotti da una pianta micorrizata mentre assorbe nutrienti extra attraverso il fungo. Quello zucchero sarebbe potuto finire in foglie, radici o frutti. Su terreni magri e asciutti lo scambio vale ogni briciola, perché i filamenti fungini attingono acqua e fosforo da un terreno che i peli radicali non toccano mai. In un'aiuola che concimi e irrighi ogni settimana, le radici ci arrivano già, e stai comprando qualcosa che possiedi già.
Alcune colture non ti restituiscono nulla. Gli ortaggi della famiglia delle brassiche come cavolo, broccolo e cavolo riccio sono in gran parte piante non ospiti, quindi il fungo non trova alcun partner nelle loro radici. Anche la chimica del terreno chiude la porta. Sopra circa 100 parti per milione di fosforo nel terreno, le radici non hanno bisogno dell'aiuto fungino, e questo riguarda parecchie aiuole più vecchie che hanno ricevuto compost e concime per anni. Un'analisi del terreno di base te lo dice per pochi euro, ed è l'unico numero che vale la pena controllare prima di spendere qualcosa.
Gli svantaggi delle micorrize si riducono in fretta sui terreni poveri. In un suolo sabbioso o appena scoticato, la rete fungina raggiunge acqua e fosforo che le radici non raggiungono, e fino a un quinto degli zuccheri della pianta è un prezzo equo. Lo stesso sacchetto in un'aiuola rialzata ricca sposta carbonio dalla coltura al terreno. Quindi la vera domanda non è mai se i funghi funzionano. È se il tuo terreno è abbastanza povero perché lo scambio convenga.
Il sacchetto sullo scaffale è un problema a sé. Una rassegna del 2025 sugli inoculi commerciali ha rilevato che l'84% produceva meno del 5% di colonizzazione radicale. Meno del 12% ha dato sia un beneficio di crescita sia funghi vivi sulle radici. Sono questi i limiti degli inoculi micorrizici che non finiscono mai in etichetta. La durata di conservazione arriva di norma a due anni. È più di quanto duri la maggior parte degli altri prodotti biologici per il suolo, ma una tanica rimasta due estati in magazzino può contenere ben poco di ancora attivo.
Tieni i soldi in tasca negli orti concimati e nelle rotazioni con brassiche. Evita l'inoculo anche quando l'analisi del terreno rivela un alto contenuto di fosforo. Nel mio giardino riservo l'inoculo al sottosuolo povero e alle miscele per vasi che partono senza alcuna vita fungina. Controlla la data di produzione prima di comprare e scegli la tanica più fresca sullo scaffale. Nemmeno il cumulo di compost ricaricherà i funghi, dato che in genere non sopravvivono al compostaggio né al tè di compost.
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