Ihre Pflanzen bezahlen die Partnerschaft mit Zucker, und in reichem Boden bekommen sie dafür sehr wenig zurück. Drei Nachteile der Mykorrhiza zeigen sich in echten Gärten. Pflanzen geben selbst erzeugten Kohlenstoff ab, ganze Kulturfamilien ignorieren den Pilz, und die meisten abgepackten Produkte besiedeln nie genug Wurzel, um etwas zu bewirken. In einem gedüngten, gewässerten Gemüsebeet zahlen Sie am Ende den vollen Preis für fast keinen Ertrag.
„Der Pilz arbeitet also umsonst?“ Das fragte mich meine Nachbarin über den Zaun, eine frische Packung Impfmittel für die Zuckererbsenreihen in ihrem Hochbeet in der Hand. Umsonst ist es nicht. Penn State beziffert die Übertragung auf bis zu 20 % des gesamten Kohlenstoffs, den eine Pflanze aufnimmt, direkt an den Pilzpartner weitergegeben. Ihre Erbsen kletterten ohnehin kräftig in einem Boden, den sie den ganzen Frühling über gedüngt und gewässert hatte – dieser Zucker hätte ihnen also fast nichts eingebracht.
Betrachten Sie die Kohlenstoffkosten der Mykorrhiza als einen Kauf, den Ihre Pflanze tätigt. Eine Übersichtsarbeit von 2020 bezifferte den Verlust auf 10 % bis 20 % der Photosyntheseprodukte, die eine Mykorrhizapflanze erzeugt, während sie zusätzliche Nährstoffe über den Pilz aufnimmt. Dieser Zucker hätte stattdessen in Blätter, Wurzeln oder Früchte gehen können. Auf magerem, trockenem Boden lohnt sich dieser Handel in vollem Umfang, denn die Pilzfäden holen Wasser und Phosphor aus Boden, den Wurzelhaare nie erreichen. In einem Beet, das Sie jede Woche düngen und wässern, kommen Ihre Wurzeln ohnehin dorthin, und Sie kaufen etwas, das Sie schon besitzen.
Manche Kulturen geben Ihnen überhaupt nichts zurück. Gemüsearten aus der Familie der Kreuzblütler wie Kohl, Brokkoli und Grünkohl sind weitgehend Nichtwirtspflanzen, der Pilz findet also keinen Partner in ihren Wurzeln. Auch die Bodenchemie schließt die Tür. Oberhalb von etwa 100 Teilen pro Million Bodenphosphor brauchen Wurzeln keine Pilzhilfe, und das trifft auf viele ältere Beete zu, die jahrelang Kompost und Dünger bekommen haben. Eine einfache Bodenanalyse zeigt Ihnen das für wenige Euro, und es ist der eine Wert, den Sie prüfen sollten, bevor Sie etwas ausgeben.
Auf armem Boden schrumpfen die Nachteile der Mykorrhiza schnell. In sandigem oder frisch abgeschobenem Boden erreicht das Pilznetz Wasser und Phosphor, an die Ihre Wurzeln nicht herankommen, und bis zu ein Fünftel des Pflanzenzuckers ist dafür ein fairer Preis. Dieselbe Packung in einem reichen Hochbeet verschiebt Kohlenstoff aus Ihrer Kultur in den Boden. Die eigentliche Frage lautet also nie, ob die Pilze funktionieren. Sie lautet, ob Ihr Boden arm genug ist, damit sich der Handel lohnt.
Die Packung im Regal ist ein Problem für sich. Eine Übersicht kommerzieller Impfmittel von 2025 fand, dass 84 % unter 5 % Wurzelbesiedlung erreichten. Weniger als 12 % brachten sowohl einen Wachstumsvorteil als auch lebenden Pilz an den Wurzeln. Das sind die Grenzen von Mykorrhiza-Impfmitteln, die es nie auf das Etikett schaffen. Die Haltbarkeit liegt typischerweise bei bis zu zwei Jahren. Das ist länger als bei den meisten anderen biologischen Bodenprodukten, doch ein Kanister, der zwei Lagersommer überstanden hat, enthält womöglich wenig, das noch wirkt.
Behalten Sie Ihr Geld bei gedüngten Gemüsebeeten und Kreuzblütler-Fruchtfolgen in der Tasche. Verzichten Sie auch dann darauf, wenn eine Bodenanalyse einen hohen Phosphorgehalt ergibt. In meinem eigenen Garten hebe ich Impfmittel für armen Unterboden und für Topfmischungen auf, die von Anfang an kein Pilzleben enthalten. Prüfen Sie vor dem Kauf das Herstellungsdatum und greifen Sie zum frischesten Gebinde im Regal. Ihr Komposthaufen füllt die Pilze ebenfalls nicht auf, denn sie überstehen die Kompostierung in der Regel nicht, auch nicht als Komposttee.
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