Gepubliceerde totalen lopen van ongeveer 615 tot 638 soorten, dus het veilige antwoord is hier een bereik en niet één getal. Elke soortentelling van coniferen die je leest, gaat terug op één specifiek artikel met een eigen soortenlijst. Twee zorgvuldige teams kunnen op verschillende plekken uitkomen. Geef eerst het bereik en dan de bron. Het aantal coniferensoorten is geen vaststaand getal dat ergens in een la ligt te wachten tot jij het opzoekt.
Twee vakinhoudelijk beoordeelde artikelen, drie jaar uit elkaar gepubliceerd, zetten hetzelfde totaal op ongeveer 615 en op 638. Jin en collega's kwamen in 2021 in PNAS uit op ruwweg 615 nog levende coniferen. Dat artikel zet Pinus ook bovenaan, met ongeveer 113 soorten in één geslacht. Dat zijn meer dennen dan de meeste mensen zouden gokken. Forest en collega's telden er 638 in Scientific Reports in 2018, werkend vanuit een andere soortenlijst. Geen van beide teams zat fout.
De twee cijfers liggen 23 soorten uit elkaar, en je hoeft dat verschil niet te verklaren om ze te gebruiken. Soorttotalen verschillen per autoriteit. Noem ruwweg 600 tot 640 als je één antwoord wilt dat volgend jaar nog steeds klopt, of noem het artikel als je precisie wilt. Beide zijn eerlijk tegenover je lezer. Eén zelfverzekerd getal kiezen zonder bron erbij is wat mensen in de problemen brengt. In de volgende bron die ze openslaan, staat iets anders.
Stem de soortentelling die je aanhaalt af op de klus die voor je ligt. Een veldgids of een lesbrief heeft het bereik nodig, want 600 tot 640 dekt elke telling die nu in omloop is en niemand hoeft het te verdedigen. Een verwijzing in een artikel of een subsidieaanvraag heeft één getal met auteur en jaartal nodig. Een quizantwoord heeft het getal nodig dat de quizmaker het laatst gelezen heeft, en daar kun je niets aan doen.
Noord-Amerika heeft een klein deel van dat wereldtotaal. De USDA Forest Service werkte de inheemse coniferen door in Silvics of North America. De telling daar komt uit op 15 geslachten, 63 soorten en 20 variëteiten. Elk daarvan krijgt informatie over habitat, levensloop en genetica. Dat zijn 63 soorten van de ruim 600 wereldwijd, samengepakt op één continent. Die coniferengeslachten vormen de werklijst voor iedereen die hier kegeldragende bomen benoemt, en het boek gaat op elk ervan diep in in plaats van bij de naam te stoppen.
Het bijbehorende loofhoutdeel behandelt 58 geslachten, 128 soorten en 6 variëteiten, een veel bredere soortenlijst dan de coniferen krijgen. Zet de twee boeken naast elkaar en het verschil valt meteen op. Op puur soortenaantal in die delen vormen de coniferen de kleinste helft van de Noord-Amerikaanse boomflora. Soortenaantal en bosoppervlak zijn twee verschillende vragen, en het loont om ze uit elkaar te houden.
Stap één niveau naar buiten en de coniferen zitten in de gymnospermen, een groep van ruwweg 1.090 soorten. Dat totaal valt uiteen in 638 coniferen, 339 cycadeeën, 112 gnetofyten en één enkele Ginkgo. Coniferen vormen met ruime afstand het grootste deel van de groep. Beoordelingen voor de IUCN-Rode Lijst dekken 92,1% van de gymnospermen, oftewel 1.004 van die 1.090 soorten, dus van bijna elke soort is de beschermingsstatus vastgelegd.
Noem in alledaagse teksten een bereik en vermeld je bron zodra een precies getal gewicht heeft. Ruwweg 600 tot 640 soorten volstaat voor een lezing, een blogbericht of een plantenlabel. Wordt je tekst nagekeken, citeer dan ongeveer 615 van Jin en collega's uit 2021 of 638 van Forest en collega's uit 2018, en laat je lezer zien waar het vandaan komt. Die gewoonte kost je acht extra woorden. Een soortentelling van coniferen die niemand kan natrekken, is niet meer dan een gerucht.
Lees het volledige artikel: Coniferen: soorten, kenmerken en harde cijfers
