I totali pubblicati vanno da circa 615 a 638 specie, quindi qui la risposta prudente è un intervallo e non una cifra sola. Qualsiasi conteggio delle specie di conifere che leggi risale a un articolo preciso, con il suo elenco di specie. Due gruppi di ricerca scrupolosi possono arrivare a risultati diversi. Dai prima l'intervallo e poi la fonte. Il numero di specie di conifere non è una cifra definita chiusa in un cassetto, in attesa che tu la vada a cercare.
Due articoli sottoposti a revisione paritaria, pubblicati a tre anni di distanza, fissano lo stesso totale a circa 615 e a 638. Jin e colleghi sono arrivati a circa 615 conifere viventi su PNAS nel 2021. Quell'articolo mette anche Pinus in cima alla classifica, con circa 113 specie in un solo genere. Sono più pini di quanti la maggior parte delle persone immaginerebbe. Forest e colleghi ne hanno contate 638 su Scientific Reports nel 2018, partendo da un elenco di specie diverso. Nessuno dei due gruppi ha sbagliato.
Le due cifre distano 23 specie, e non ti serve spiegare quella differenza per poterle usare. I totali di specie variano a seconda dell'autore. Cita all'incirca da 600 a 640 quando vuoi una risposta sola che regga anche l'anno prossimo, oppure nomina l'articolo quando vuoi precisione. Entrambe le scelte sono oneste verso chi legge. Indicare con sicurezza un solo numero senza citare la fonte è ciò che crea problemi. La fonte successiva che chi legge andrà a consultare dirà qualcosa di diverso.
Adatta al compito che hai davanti il conteggio delle specie di conifere che citi. Una guida da campo o una dispensa per una lezione ha bisogno dell'intervallo, perché da 600 a 640 copre ogni conteggio oggi in uso e nessuno deve difenderlo. Una citazione in un articolo o in una richiesta di finanziamento ha bisogno di una cifra con autore e anno. Una risposta da quiz ha bisogno del numero che l'autore del quiz ha letto per ultimo, e su quello non puoi farci nulla.
Il Nord America ospita una piccola fetta di quel totale mondiale. Il Servizio Forestale dell'USDA ha passato in rassegna le conifere autoctone in Silvics of North America. Il conto lì è di 15 generi, 63 specie e 20 varietà. Per ognuna vengono descritti habitat, ciclo vitale e genetica. Sono 63 specie su oltre 600 nel mondo, concentrate in un solo continente. Quei generi di conifere sono l'elenco di lavoro per chiunque debba dare un nome agli alberi che portano coni da queste parti, e il libro approfondisce ciascuno invece di fermarsi al nome.
Il volume gemello dedicato alle latifoglie copre 58 generi, 128 specie e 6 varietà, un elenco di specie molto più ampio di quello delle conifere. Metti i due libri uno accanto all'altro e la differenza è difficile da non notare. In termini di numero grezzo di specie in quei volumi, le conifere sono la metà più piccola della flora arborea nordamericana. Numero di specie e superficie forestale sono due domande diverse, e conviene tenerle separate.
Fai un passo indietro e le conifere rientrano nelle gimnosperme, un gruppo di circa 1.090 specie. Quel totale si scompone in 638 conifere, 339 cicadee, 112 gnetofite e un solo Ginkgo. Le conifere sono la gran parte del gruppo, con ampio margine. Le valutazioni della Lista Rossa IUCN coprono il 92,1% delle gimnosperme, cioè 1.004 di quelle 1.090 specie, quindi lo stato di conservazione è registrato per quasi tutte.
Cita un intervallo nella scrittura di tutti i giorni e nomina la fonte ogni volta che una cifra precisa ha peso. Circa 600-640 specie va bene per una conferenza, un post di blog o un'etichetta. Se quello che scrivi verrà verificato, cita circa 615 da Jin e colleghi nel 2021 oppure 638 da Forest e colleghi nel 2018, e lascia che chi legge veda da dove viene. Questa abitudine ti costa otto parole in più. Un conteggio delle specie di conifere che nessuno può rintracciare è solo una voce di corridoio.
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