Een topiarist. Dat is het gewone woord voor degene die de schaar vasthoudt. Het geldt zowel voor de huiseigenaar die één buxusbol vormt als voor de vakman die een haag vol vogels in vorm houdt. Je komt ook vormsnoeikunstenaar tegen, de titel die openbare tuinen op een naamplaatje zetten. Geen van beide is een beschermde titel. Er is geen examen, geen vergunning en geen register waarin je je moet inschrijven.
De titel volgt uit het werk, niet uit een diploma. Niemand reikt hem uit aan het eind van een cursus. Je verdient hem door jaar na jaar met de schaar bij dezelfde planten terug te komen, tot de vorm die je voor ogen had eindelijk in de tuin staat. Een kegel of een bol zit aan de simpele kant. Alles met echt karakter kost seizoenen van kleine snoeibeurten, die de groei elke keer een stukje verder sturen.
Zoek de betekenis van topiarist op in een tuinwoordenboek en het lemma blijft kort. Een topiarist snoeit struiken of bomen tot vormen of levende sculpturen, en dat is de hele definitie. Vormsnoei is de praktijk en de topiarist is degene die het doet. Vormsnoeikunstenaar voegt niets toe aan die betekenis. Het zegt wel iets over de omgeving, want het is de term die je gebruikt als het werk publiek te zien is en iemand er loon voor krijgt om het in leven te houden.
Welk woord je kiest, vertelt mensen wat ze kunnen verwachten. Topiarist is de veilige keuze in een gesprek, en niemand stelt je vervolgvragen. Vormsnoeikunstenaar is meer een claim, en past dus bij iemand van wie de vormen de reden zijn dat mensen naar een tuin rijden. Genoeg goede tuiniers dragen geen van beide titels en scheren elke zomer een buxusbol zonder ooit te benoemen wat ze zijn. Er is geen poortwachter, en jezelf topiarist noemen omdat je twee spiralen in leven houdt is niet vergezocht.
De vormsnoeituin van Pearl Fryar in Bishopville, South Carolina laat zien hoe die tweede titel er in de praktijk uitziet. Fryar houdt daar levende sculpturen in stand. Hij vormde ze uit gewone jeneverbessen, dennen en cipressen, dezelfde planten die bij elk tuincentrum op pallets staan. De plant is zelden de truc. Waar je naar kijkt is scheren, jarenlang herhaald. Clemson Extension noemt Mike Gibson in die tuin Topiary Artist in Residence, en formeler wordt deze functietitel niet.
Het werk achter die sculpturen verklaart de titel beter dan welk woordenboek dan ook. Je draagt de vorm in je hoofd, en elke haal met de schaar haalt de groei weg die erbuiten is gedwaald, terwijl de groei die binnen de lijn bleef met rust wordt gelaten om te verdikken. Doe dat lang genoeg bij een jeneverbes en de takken verdikken langs de lijn die jij hebt bepaald. Laat het een seizoen of twee versloffen en de omtrek vervaagt, waardoor de sculptuur weer richting struik schuift.
Mensen doen dit al heel lang. Een vriend van de Romeinse keizer Augustus schreef de eerste beschrijving van vormsnoei, waarmee het vak op 38 v.Chr. of eerder uitkomt. De Romeinen begonnen ermee, Europese formele tuinen namen het over, en wie vandaag in een voortuin in de buitenwijk een schaar oppakt, staat in een traditie van tweeduizend jaar.
Van dag tot dag draait de rol meer om geduld en timing dan om kunstenaarschap. Snoeien doe je in het begin of het eind van de zomer, dus de kalender geeft je twee vensters en de rest van het jaar kijk je toe hoe de plant weer dichtgroeit. Het vak geldt als matig tot moeilijk, en dat oordeel is terecht. Een snoeibeweging maken is makkelijk, weten welke snoei nodig is niet. Kies één struik, geef hem een vorm en blijf er een paar jaar bij. Dat is het hele pad naar allebei de titels.
Lees het volledige artikel: Vormsnoei: planten in vorm snoeien zonder ze te doden
