Un topiariste. C'est le mot le plus simple pour désigner la personne qui tient les cisailles. Il vaut aussi bien pour le particulier qui façonne une seule boule de buis que pour le professionnel qui entretient une haie peuplée d'oiseaux taillés. On rencontre aussi « artiste topiaire », le titre que les jardins publics impriment sur un badge. Ni l'un ni l'autre n'est un titre protégé. Pas d'examen, pas d'agrément, aucun registre à signer.
Le titre découle du travail, pas d'un diplôme. Personne ne vous le remet en fin de formation. Vous l'obtenez en revenant vers les mêmes plantes, cisailles en main, année après année, jusqu'à ce que la forme que vous aviez en tête se dresse enfin dans le jardin. Un cône ou une boule, c'est la version facile. Tout ce qui a du caractère demande des saisons de petites coupes, chacune orientant un peu plus la croissance.
Cherchez le sens de « topiariste » dans un glossaire de jardinage : l'entrée est courte. Un topiariste taille arbustes ou arbres pour en faire des formes ou des sculptures vivantes, et c'est toute la définition. La topiaire est la pratique, le topiariste est la personne qui l'exerce. « Artiste topiaire » n'ajoute rien à ce sens. En revanche, l'expression renseigne sur le contexte, puisqu'on l'emploie quand le travail est présenté au public et que quelqu'un est payé pour le maintenir en vie.
Le mot que vous choisissez indique aux autres ce qu'ils peuvent attendre. « Topiariste » est le choix sans risque en conversation, et personne ne vous pose de question de plus. « Artiste topiaire » porte une revendication : il convient à celui dont les formes sont la raison pour laquelle on fait la route jusqu'à un jardin. Beaucoup de bons jardiniers ne portent aucun de ces titres et taillent une boule de buis chaque été sans jamais mettre de nom sur ce qu'ils font. Personne ne contrôle l'accès au titre, et se dire topiariste parce qu'on maintient deux spirales en vie n'a rien d'excessif.
Le jardin topiaire de Pearl Fryar, à Bishopville en Caroline du Sud, montre à quoi ressemble le second titre dans les faits. Fryar y entretient des sculptures vivantes. Il les a façonnées à partir de genévriers, de pins et de cyprès ordinaires, les mêmes plantes empilées sur des palettes dans n'importe quelle jardinerie. La plante fait rarement la différence. Ce que vous regardez, c'est une taille à la cisaille, répétée pendant des années. Clemson Extension désigne Mike Gibson, dans ce jardin, comme artiste topiaire en résidence, ce qui est à peu près ce que cet intitulé a de plus officiel.
Le travail derrière ces sculptures explique le titre mieux que n'importe quelle définition. Vous gardez la forme en tête, et chaque passage de cisaille supprime les pousses qui en sont sorties, tandis que celles restées dedans sont laissées libres de s'épaissir. Faites cela assez longtemps sur un genévrier et les branches s'épaississent le long de la ligne que vous avez fixée. Laissez filer une saison ou deux et le contour s'adoucit : la sculpture redevient peu à peu un arbuste.
Les gens font cela depuis très longtemps. Un ami de l'empereur romain Auguste a rédigé la première description d'une topiaire, ce qui situe cet art en 38 av. J.-C. au plus tard. Les Romains l'ont lancé, les jardins formels européens l'ont repris, et quiconque prend aujourd'hui des cisailles devant sa maison de banlieue s'inscrit dans une lignée de deux mille ans.
Au quotidien, le rôle relève de la patience et du sens du moment plus que de l'art. La taille se fait en début ou en fin d'été : le calendrier vous offre deux fenêtres, et le reste de l'année vous regardez la plante se regarnir. Cet art est classé de difficulté moyenne à élevée, et ce classement est mérité. Faire la coupe est facile ; savoir laquelle faire ne l'est pas. Choisissez un arbuste, donnez-lui une forme et tenez bon quelques années. C'est tout le chemin vers l'un ou l'autre de ces titres.
Lire l'article complet: L'art topiaire : tailler les plantes en formes sans les tuer
