Biochar blijft honderden tot duizenden jaren in de grond zitten. Die spreiding is de gemiddelde verblijftijd zoals die in de bodem is gemeten, en er is een goede reden waarom die zo breed is. De levensduur van biochar in de bodem wordt bepaald in de oven en niet in jouw tuin, dus twee zakken die er hetzelfde uitzien kunnen zich totaal anders gedragen. Eén getal op het productblad bepaalt bijna alles. Vraag ernaar voordat je betaalt.
De Amazone laat zien hoe een lange verblijftijd eruitziet. De terra preta-bodems daar zijn opgebouwd over duizenden jaren. De bron was houtskoolafval uit precolumbiaanse stookplaatsen, en die houtskool zit er vandaag nog steeds in. Er kwamen en gingen duizenden groeiseizoenen. De biochar bleef. Boeren werken al meer dan 2.500 jaar biochar door hun akkers, dus dit is geen nieuw idee dat zijn eerste test ondergaat.
De controle waar kopers naar worden verwezen, is de verhouding tussen waterstof en organische koolstof. Je wilt een H:Corg-verhouding onder 0,7. Biochar die daaraan voldoet, blijft honderden jaren of langer in de bodem. Biochar die dat niet haalt, verdient die claim niet. Het cijfer komt uit een laboratoriumtest op het eindproduct, dus het is iets wat de verkoper doorgeeft en niet iets wat je met het blote oog kunt beoordelen.
Die verhouding voorspelt ook hoeveel koolstof de eerste eeuw overleeft. Weng en Cowie melden een BC100, het aandeel dat na 100 jaar nog aanwezig is, van 60% tot 90% voor biochar onder de grens van 0,7. Ook de temperatuur telt. Biochar die boven 550°C is gemaakt, bestaat vooral uit inertiniet. Zo ver komen kost je wel materiaal. Slechts 10% tot 50% van de koolstof in de ruwe grondstof belandt in de uiteindelijke biochar, en dat cijfer hangt af van het systeem.
BC100 is niet meer dan een afkorting. Het is het aandeel koolstof dat na een eeuw nog over is, en het werkt als een eenvoudige manier om twee zakken te vergelijken. Een biochar die na een eeuw 60% vasthoudt en een die 90% vasthoudt, zijn niet hetzelfde product, ook al is de prijs per kilo gelijk. Vraag naar dat cijfer. Als de verkoper er nog nooit van heeft gehoord, zegt dat antwoord op zichzelf al genoeg.
"Permanent" is ook niet helemaal het juiste woord voor de levensduur van biochar in de bodem. Een BC100 van 60% tot 90% betekent dat een deel wél verdwijnt in die eerste eeuw, zelfs bij de stabiele kwaliteiten. Wat blijft, blijft ook echt, en daarom loopt de bovenkant van het bereik door tot in de duizenden jaren. Zie het als een bereik en niet als een belofte. Elke partij komt ergens binnen dat bereik uit, afhankelijk van hoe die gemaakt is, en geen enkele verkoper kan je een exact aantal jaren geven.
Voor een moestuin thuis verandert dat de planning. Compost breekt af en moet elk jaar of om het jaar opnieuw worden aangebracht. Biochar werkt niet volgens dat schema, dus het werk van uitstrooien doe je één keer in plaats van elk voorjaar. Het bed dat je nu verrijkt, bevat die koolstof nog steeds wanneer iemand anders erin tuiniert.
Request the H:Corg ratio and the pyrolysis temperature in writing. A supplier who tests the product has both ready, and those two numbers decide how long the carbon stays put.
Stel dus twee vragen voordat je betaalt. Wat is de verhouding, en bij welke temperatuur is het gemaakt? De prijs zegt niets over de koolstofpermanentie van biochar, en een goedkope zak met een lage verhouding wint het van een dure die te koel is verhit. Heb je beide getallen, dan heb je echt zicht op de levensduur van biochar in de bodem in plaats van een gok.
Lees het volledige artikel: Biochar: wat het doet en wanneer het niet werkt
