Né la coltivazione a terra né le aiuole rialzate sono la scelta vincente per ogni giardino. La decisione giusta dipende dal terreno nativo, dal budget e da quanto il corpo sopporta di chinarsi. Entrambi i metodi producono ottimi ortaggi quando vengono impostati correttamente per il proprio spazio.
Coltivo pomodori in entrambi i sistemi fianco a fianco da tre anni. Il mio orto a terra produce la stessa quantità di frutti delle aiuole rialzate quando mantengo il terreno nutrito con compost. L'UGA Extension lo conferma. La loro ricerca ha dimostrato che i terreni argillosi, quando ammendati con sostanza organica, trattengono nutrienti e umidità meglio dei terricci preparati artificialmente. Il dibattito aiuola rialzata vs orto tradizionale non ha una risposta semplice.
Le differenze tra aiuole rialzate e orti a terra sono evidenti una volta conosciute. Le aiuole rialzate drenano più velocemente e si riscaldano 2-3 settimane prima in primavera. Quel vantaggio iniziale conta nelle stagioni di crescita brevi. Ma il drenaggio rapido significa anche che le aiuole si asciugano in fretta e richiedono acqua quasi ogni giorno in estate.
Nella mia esperienza, gli orti a terra trattengono l'umidità molto più a lungo delle aiuole rialzate durante i periodi di caldo intenso. Irrigo il mio orto a livello del suolo due volte a settimana a luglio, mentre le aiuole rialzate richiedono attenzione quotidiana. Questa differenza mi fa risparmiare tempo reale e riduce sensibilmente la bolletta dell'acqua ogni estate.
I costi sono il punto in cui gli orti a terra vincono con ampio margine. Una singola aiuola rialzata può costare da 150 a 300 dollari tra legno, ferramenta e terreno di riempimento. L'UGA Extension osserva che il terriccio acquistato in negozio è spesso solo corteccia e sabbia mescolati insieme. Può rendere più o meno come la terra che avete già sotto i piedi. Potreste spendere da 200 a 400 dollari per riempire le aiuole con un terreno che non è migliore di quello su cui state camminando. Un'analisi del suolo da 30 dollari e qualche ammendante mirato per il vostro terreno esistente potrebbe darvi risultati equivalenti.
Gli orti a terra permettono anche di usare motozappe, zappe a ruota e altri attrezzi motorizzati per diserbare e rivoltare il terreno. Le aiuole rialzate obbligano a lavorare a mano con attrezzi corti. Se coltivate più di 9 metri quadrati, il lavoro manuale extra si accumula in ore di fatica ogni settimana durante il periodo di massima attività. La mia vicina è passata dalle aiuole rialzate all'orto a terra dopo due anni perché il diserbo manuale la sfiniva. Ora usa una zappa a ruota e copre tutto il suo orto in 20 minuti netti.
Scegliete le aiuole rialzate se il vostro terreno nativo è sassoso, pieno di argilla o contaminato da vecchie sostanze chimiche. Sono ideali anche quando serve una superficie più alta per problemi alla schiena o alle ginocchia. Le aiuole rialzate si elevano di 20-30 centimetri dal suolo e vi risparmiano di chinarvi completamente per piantare e diserbare.
Optate per l'orto a terra per giardini grandi, budget limitati o terreni dove le erbacce crescono già rigogliose. Una crescita vigorosa delle erbacce significa che il terreno ha vita al suo interno e può produrre anche ortaggi. Potete anche combinare i due metodi nello stesso giardino. Io uso le aiuole rialzate per le colture che necessitano di un ottimo drenaggio come peperoni ed erbe aromatiche. Gli ortaggi da radice e le zucche vanno a terra dove hanno spazio per espandersi.
Quindi, vale la pena fare un'aiuola rialzata? Solo se il terreno di partenza ha bisogno di più aiuto di quanto semplici ammendanti possano offrire. Analizzate prima la vostra terra. Potreste scoprire che il terreno del vostro giardino ha bisogno solo di compost e un po' di cure per produrre un orto fantastico a una frazione del costo delle aiuole rialzate.
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