I problemi comuni del viburno palla di neve si riducono a tre principali parassiti e malattie. Afidi del viburno, oidio e coleottero del viburno causano i maggiori danni alle piante. Nessuno di questi ucciderà un arbusto sano da solo. Ma possono far apparire il vostro cespuglio malconcio per settimane se non intervenite per tempo.
Ho avuto a che fare con gli afidi sul mio viburno palla di neve durante la sua seconda primavera dopo la messa a dimora. Le foglie nuove si arricciavano formando piccole palline e diventavano di un verde giallastro pallido. Mi sono fatto prendere dal panico e volevo spruzzare qualsiasi cosa a portata di mano. Un amico che coltiva viburni mi ha detto di aspettare con pazienza. Entro metà giugno, ogni afide era sparito e le foglie si erano riaperte da sole. Il cespuglio appariva perfettamente sano a luglio.
Le ricerche della WSU spiegano perché la pazienza funziona così bene con questi insetti. Gli afidi depongono le uova sui rametti del viburno in autunno. Quelle uova si schiudono proprio alla ripresa vegetativa in primavera, quando le nuove foglie iniziano a spuntare. I piccoli insetti si nutrono della nuova vegetazione e causano l'arricciamento fogliare. Dopo circa due mesi, migrano tutti su una pianta ospite diversa. Il viburno resta libero dagli afidi per il resto dell'anno una volta che se ne vanno.
L'anno successivo ho provato il sapone insetticida su un altro cespuglio per vedere se accelerava le cose. La Clemson Extension consiglia di spruzzare 3 volte a intervalli di 5-7 giorni per ottenere i migliori risultati. Mantenete le temperature sotto i 29,4 °C (85 °F) quando spruzzate, perché il sapone brucia le foglie con il caldo. Un avvertimento importante: non usate mai fungicidi a base di zolfo sul viburno. Lo zolfo causa danni alle foglie peggiori del parassita stesso. L'ho scoperto a mie spese leggendo un forum di giardinaggio prima di provarlo personalmente.
L'oidio è il secondo grande gruppo di problemi del viburno palla di neve che dovrete affrontare. Questo fungo ricopre le foglie con una patina bianca e polverosa durante il tempo umido. Non ucciderà la pianta ma ha un aspetto terribile. Sfoltite i rami troppo fitti dopo la fioritura per migliorare la circolazione dell'aria nel cespuglio. Una buona distanza tra le piante riduce il rischio di oidio, poiché l'aria stagnante favorisce il fungo.
Il coleottero del viburno rappresenta la minaccia più seria tra i problemi del viburno palla di neve. Gli adulti e le loro larve divorano le foglie fino a lasciare solo le nervature. Lasciano un disegno scheletrico dall'aspetto orribile. Un'alimentazione intensa per 2-3 anni consecutivi può indebolire o uccidere interi rami. Controllate la parte inferiore delle foglie a fine primavera alla ricerca di file di piccole uova marroni. Potate e distruggete i rametti infestati prima che le uova si schiudano.
Potete prevenire la maggior parte di questi problemi con alcune semplici abitudini. Mantenete 5-10 cm di pacciamatura intorno alla base per trattenere l'umidità e prevenire malattie del legno come il deperimento da Botryosphaeria. Iniziate a controllare gli afidi quando le punte delle nuove foglie raggiungono circa 5 cm di lunghezza in primavera. Date al cespuglio spazio sufficiente per la circolazione dell'aria tra i rami. Rastrellate le foglie cadute in autunno per eliminare le spore fungine attorno alla pianta.
Un viburno palla di neve sano e ben distanziato combatte da solo la maggior parte dei problemi. Il vostro compito è creare le condizioni giuste e monitorare i primi segni di difficoltà ogni primavera. Individuate i problemi per tempo e il cespuglio sarà splendido per tutta la stagione. Se trascurate i controlli, potreste ritrovarvi con foglie arricciate, oidio bianco o fogliame mangiucchiato che impiega settimane a riprendersi. Pochi minuti di controllo ogni settimana in primavera vi risparmiano problemi ben più grandi nel corso della stagione. Il viburno palla di neve è una pianta robusta che ha solo bisogno che la teniate d'occhio quando gli insetti si risvegliano in primavera.
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