Il miglior terreno per le barbabietole è sciolto, ben drenato e ricco di materia organica. Le barbabietole hanno bisogno di un terreno che permetta alle radici di spingersi verso il basso senza incontrare zolle dure o strati argillosi. Un buon drenaggio impedisce all'acqua di ristagnare attorno alle radici e causare marciume.
I requisiti del terreno per le barbabietole vanno oltre la semplice struttura e drenaggio. Hai bisogno anche del giusto mix di nutrienti e minerali per una forte crescita delle radici. L'ho imparato a mie spese quando il mio primo raccolto di barbabietole è venuto fuori storto e stentato nel mio giardino argilloso e pesante. Le radici hanno colpito l'argilla densa e si sono divise in forme strane cercando percorsi più morbidi.
Dopo quel fallimento ho mescolato otto centimetri di compost e l'ho lavorato nei primi trenta centimetri di terreno. Il raccolto successivo ha prodotto radici dritte e rotonde che si estraevano dal terreno con facilità. Il compost rompe l'argilla e aiuta il terreno sabbioso a trattenere più acqua. In entrambi i casi ti dà quella struttura sciolta che le barbabietole amano.
La ricerca del Texas A&M mostra che le radici di barbabietola possono estendersi fino a 90-120 cm di profondità nel terreno quando le condizioni lo permettono. Questo spiega perché la preparazione profonda del terreno è così importante per una buona crescita delle radici. Una lavorazione leggera aiuta solo i primi centimetri e lascia strati duri sotto. Le barbabietole colpiscono quegli strati e smettono di crescere o si biforcano lateralmente.
Il pH del terreno per le barbabietole dovrebbe essere tra 6,0 e 7,0 secondo le guide della Utah State Extension. Le barbabietole crescono meglio in un terreno vicino al neutro sulla scala del pH. Troppa acidità blocca i nutrienti e fa stentare le piante. Troppa alcalinità causa i suoi problemi con l'assorbimento dei nutrienti.
Il boro è un nutriente di cui le barbabietole hanno bisogno più della maggior parte delle altre colture dell'orto. Il Maryland Extension dice che le carenze di boro causano macchie nere all'interno delle radici. Questo problema si chiama malattia del cuore nero. Aggiungi circa 200 grammi di borace per 100 metri quadrati se il tuo terreno risulta carente di boro. Non aggiungerne più del necessario perché troppo boro avvelenerà le tue piante.
Fai un'analisi del terreno prima di preparare il terreno per le barbabietole così sai cosa devi aggiungere. La maggior parte degli uffici di estensione agraria offre test economici che mostrano pH e livelli di nutrienti. I risultati del test ti dicono se hai bisogno di calce per alzare il pH o zolfo per abbassarlo. Mostrano anche se hai bisogno di boro extra o altri minerali.
Il terreno argilloso ha bisogno di compost e sabbia grossa mescolati per migliorare il drenaggio e allentare la struttura. Lavora questi almeno a 30 cm di profondità per i migliori risultati. Il terreno sabbioso trattiene meglio l'acqua con l'aggiunta di compost extra. Entrambi i tipi di terreno beneficiano della materia organica che nutre la vita del suolo e costruisce una struttura migliore nel tempo.
Pianifica il lavoro di preparazione del terreno qualche settimana prima della semina se puoi. Questo dà tempo agli ammendanti di integrarsi e alla biologia del suolo di iniziare a lavorare sulla nuova materia organica. Le tue barbabietole ti ringrazieranno con radici grosse e rotonde che hanno un sapore dolce e si estraggono pulite dal terreno sciolto.
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