La soglia di temperatura pericolosa per l'indurimento si trova sotto i 7°C (45°F) per la maggior parte delle piantine che coltiverai nel tuo giardino. Le colture di stagione calda come peperoni e pomodori hanno bisogno di temperature ancora più alte per essere al sicuro. Una volta che le temperature scendono sotto questi limiti, le tue piante rischiano danni che possono rallentarle per settimane o ucciderle del tutto.
Ho imparato i danni del freddo nel modo più duro durante il mio secondo anno di coltivazione di ortaggi a casa. Un'ondata di freddo tardiva primaverile ha fatto scendere le temperature a 6°C (42°F) mentre le mie piantine di peperone stavano fuori sul mio portico. Pensavo che sarebbero state bene dato che non c'era gelo quella notte. Quei peperoni sono diventati viola sui bordi delle foglie e hanno smesso di crescere per quasi un mese dopo.
Nella mia esperienza, piante diverse hanno limiti di freddo molto diversi che devi conoscere. Le mie piantine di basilico mostrano danni da freddo a qualsiasi temperatura sotto i 13°C (55°F), cosa che mi ha sorpreso all'inizio. I pomodori possono gestire temperature fino a circa 7°C (45°F) per brevi periodi ma lo odiano. Peperoni e zucche hanno bisogno che sia sopra i 10°C (50°F) o soffrono per settimane dopo.
La temperatura minima che le piantine all'aperto possono sopportare varia parecchio per tipo di pianta. Le brassicacee resistenti come cavolo e broccoli possono sopportare temperature fino a 2°C (35°F) senza troppi problemi. I pomodori hanno bisogno di temperature sopra i 7°C (45°F) per rimanere sani durante le sessioni di indurimento all'esterno. Cetrioli e meloni richiedono almeno 10°C (50°F) mentre il basilico ha bisogno di 13°C (55°F) o più.
La ricerca di Michigan State mostra che i danni da freddo durante l'indurimento delle piantine possono durare tutta la stagione. Meloni e cetrioli subiscono arresti duraturi quando le temperature scendono sotto i 10°C (50°F) anche solo una volta. Il cavolfiore raffreddato potrebbe non formare teste mesi dopo. Quello che sembra un raffreddamento minore può rovinare l'intero raccolto prima ancora che inizi l'estate.
Le tue piantine mostrano segni chiari quando fanno troppo freddo durante l'indurimento all'esterno. Le foglie possono diventare viola o bronzee lungo i bordi e le venature della pianta. La crescita si ferma o rallenta molto anche dopo che le riporti al caldo dentro casa. Alcune piante appassiscono e non si riprendono mai indipendentemente da quante cure gli dai.
Metti un termometro proprio all'altezza delle piantine per tracciare le temperature reali che le tue piante affrontano ogni giorno. Le temperature a livello del suolo sono diversi gradi più fredde di quanto i bollettini meteo mostrino per la tua zona. Controlla le previsioni prima di ogni sessione e porta le piante dentro se le temperature scenderanno di notte.
Riporta sempre le tue piantine in casa prima che le temperature scendano al minimo di notte. Imposta una sveglia sul telefono per il tardo pomeriggio così non dimentichi mai di raccogliere le tue piante prima del buio. Una notte fredda può annullare tutti i progressi che le tue piantine hanno fatto durante l'indurimento finora. Il lavoro extra di spostare le piante le tiene al sicuro da danni che non possono essere riparati in seguito.
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