L'esempio classico di mutualismo di cui senti parlare più spesso è il legame tra api e fiori. Le api visitano i fiori per bere il dolce nettare e raccogliere polline come cibo. I fiori fanno trasportare il loro polline ad altre piante così da poter produrre semi. Entrambe le parti vincono in questo accordo che funziona da milioni di anni.
Osservo questo mutualismo di impollinazione svolgersi nel mio giardino ogni singola estate quando le cose iniziano a fiorire. Puoi vedere le api spostarsi da un fiore all'altro senza fermarsi a lungo. Ogni visita trasferisce polline che aiuta la pianta a riprodursi mentre riempie la pancia dell'ape allo stesso tempo. È l'esempio di relazione mutualistica più visibile che troverai nel tuo cortile.
I fiori hanno evoluto alcuni trucchi ingegnosi per attirare i loro partner api nel corso di molti anni di collaborazione. Molti fiori hanno motivi che si vedono sotto la luce ultravioletta che tu non riesci a vedere affatto. Ma le api vedono benissimo la luce UV, quindi questi motivi agiscono come luci di pista che puntano dritto al nettare all'interno. Il fiore guida l'ape esattamente dove deve andare per raccogliere polline sul suo corpo.
I numeri dietro questa simbiosi tra api e fiori ti stupiranno quando li sentirai. Una singola ape può visitare da 50 a 1000 fiori in un solo viaggio dall'alveare. Circa l'80% di tutte le piante da fiore sulla Terra ha bisogno di impollinatori come le api per riprodursi. Senza questa collaborazione, la maggior parte della frutta e verdura che mangi non esisterebbe nei negozi.
Farfalle, falene, colibrì e pipistrelli trasportano anche polline tra i fiori che visitano. Ma api e fiori rimangono la coppia più famosa perché puoi osservarli ovunque crescano le piante. Questo legame ti mostra come due forme di vita molto diverse possano aiutarsi a vicenda a prosperare nello stesso spazio.
Nella mia esperienza di coltivazione, ho visto cosa succede quando le api non si presentano nel mio giardino. Le mie piante di zucca hanno fatto fiori ma nessun frutto perché nessuno ha trasportato il polline tra loro. Ho dovuto impollinare a mano con un pennello per far crescere qualcosa quell'estate. Ora pianto fiori extra solo per far tornare le api anno dopo anno.
Puoi sostenere questo esempio classico di mutualismo nel tuo spazio con alcuni semplici passi. Pianta fiori autoctoni che fioriscono in periodi diversi così le api abbiano sempre cibo nelle vicinanze. Evita i pesticidi durante i periodi di fioritura quando le api sono fuori a lavorare duramente nel tuo giardino. Aggiungi un piccolo contenitore d'acqua per le api stanche da cui bere nelle calde giornate estive.
Ogni giardino, parco e prato selvatico dipende da questa antica collaborazione tra api e fiori. Quando vedi un'ape posarsi su un fiore, stai osservando milioni di anni di lavoro di squadra svolgersi proprio davanti a te. Proteggi questo legame e proteggi la fornitura di cibo per umani e fauna selvatica allo stesso modo. Le tue scelte aiutano a mantenere viva questa collaborazione per gli anni futuri.
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