La cicuta acquatica è il nome che sentirai, ed è la risposta migliore che qualcuno possa darti. Eppure il titolo di pianta più velenosa poggia su un modo di dire e non su una misurazione. Lo U.S. Fish and Wildlife Service scrive che questa pianta è spesso definita la più letale del Nord America. Quelle due parole pesano davvero in quella frase. Leggile due volte prima di ripetere l'affermazione a qualcuno.
Nessuno ha analizzato ogni pianta del continente per pubblicare una classifica con un vincitore in cima. Un primato del genere nasce dai casi clinici documentati, da ciò che osservano gli operatori sul campo e da ciò che è accaduto a chi ha mangiato per errore la radice sbagliata. La fama regge lo stesso. Tutte le parti sono altamente tossiche, quindi non c'è nessun pezzo sicuro da assaggiare, masticare o bollire per eliminare il pericolo.
La domanda stessa diventa scivolosa appena la si approfondisce. Puoi chiamarla la pianta più velenosa, ma devi comunque dire in base a quale criterio. Una pianta che uccide chi ne mangia una sola radice non è la stessa cosa di un'erbaccia che compare in molti più casi di avvelenamento. E nessuna delle due è come una pianta che rovina un pascolo. Questa si guadagna il titolo sul primo criterio, cioè quello che quasi tutti hanno in mente quando fanno la domanda.
La cicuta acquatica maculata, o Cicuta maculata, cresce da 0,9 a 1,8 m di altezza su fusti lisci e cavi. Se tagli una radice trovi all'interno camere separate, insieme a un odore muschiato. Quella radice a camere è il segno da imparare, perché i fiori e le foglie non ti salveranno. Somigliano abbastanza a piante innocue da trarre in inganno qualcuno ogni anno.
Gli effetti descritti iniziano con dolore addominale, nausea e vomito. Proseguono con convulsioni, crisi epilettiche e delirio, e spesso con la morte. Questo è l'elenco. Se qualcuno ne ha ingerito una parte qualsiasi, considera la cosa un'emergenza e chiama subito i soccorsi prima ancora di provare a dare un nome alla pianta. Non aspettare a casa per vedere come va a finire.
Alcune persone sono morte dopo aver scambiato la cicuta per carote selvatiche. È il pericolo riassunto in una frase, ed è il motivo per cui questa pianta mantiene la sua fama. La cicuta maggiore è una pianta diversa con un nome simile e lo stesso problema. Cresce lungo i corsi d'acqua e i bordi dei fossi a tutte le quote e tollera i terreni mal drenati. Puoi definire l'una o l'altra la pianta più letale del Nord America e non cambia nulla, perché devi comunque identificare quello che hai davanti, sul campo, con le mani nella terra.
Identificazione certa significa che sai dare un nome alla pianta. Non significa che hai guardato senza trovare motivi di preoccupazione. Sono due verifiche diverse, e la seconda è quella che fa male alle persone. Controlla il fusto. Taglia la radice e segui una chiave di riconoscimento: se anche un solo passaggio resta poco chiaro, la risposta è no. Nessuna erba selvatica vale questo rischio.
Quindi non assaggiare, masticare o sgranocchiare mai nulla di questa famiglia tirando a indovinare. Né una foglia, né un'infiorescenza, né un frammento di radice venuto su con la pianta. Impara a riconoscere queste piante accanto a chi già le conosce, e considera ogni ombrella di fiori bianchi in terreno umido come sconosciuta finché non è la radice a dirti il contrario. L'identificazione certa è tutto il lavoro. Tutto il resto è contorno.
If anyone eats part of a plant like this and becomes ill, call Poison Control at 1-800-222-1222 right away, before symptoms get worse.
Leggi l'articolo completo: Piante velenose: quali sono davvero mortali
