Non c'è alcuna differenza tra tulip tree e tulip poplar. Entrambi i nomi indicano esattamente la stessa specie. Questo singolo albero ha semplicemente molti nomi comuni, e questo genera molta confusione.
Il dibattito tulip tree vs tulip poplar confonde molte persone. L'ho visto accadere in un vivaio la primavera scorsa. Un cliente ha chiesto un tulip tree. L'addetto lo ha portato davanti alle stesse piantine che un altro cliente aveva appena acquistato come tulip poplar. La sorpresa sui volti di entrambi diceva tutto. Nei miei anni di visite ai garden center, ho visto questa stessa scena ripetersi decine di volte.
Entrambi i nomi portano allo stesso albero autoctono alto con fiori a forma di tulipano e foglie a quattro lobi. La confusione è profonda perché questo albero ha accumulato almeno cinque nomi comuni nel corso dei secoli. Ogni nome è nato da un diverso gruppo di persone interessato a una caratteristica diversa.
La parola poplar nel nome causa i problemi maggiori. I veri pioppi appartengono al genere Populus nella famiglia dei salici. I pioppi neri americani e le tremule sono veri pioppi. Il tulip poplar non appartiene affatto a quel gruppo. Si trova nella famiglia delle magnolie sotto il genere Liriodendron. I primi coloni gli diedero il nome poplar perché il suo tronco alto e dritto assomigliava ai pioppi che conoscevano.
La zona in cui vivete determina quale nome sentite per primo. Chi vive negli stati del nord dice tulip tree nella maggior parte dei casi. Gli abitanti dell'Appalachia meridionale preferiscono tulip poplar o yellow poplar nel linguaggio comune. I depositi di legname scrivono yellow poplar sui loro listini prezzi. Il Servizio Forestale USDA lo scrive come un'unica parola, tuliptree, nelle loro guide. Sono tutti nomi comuni di Liriodendron tulipifera per un unico albero.
Vi capiterà anche di incontrare i nomi whitewood e canoewood per questo albero. I nativi americani intagliavano canoe monossile dai grandi tronchi dritti. Da questo uso nacque il nome canoewood. Il nome latino significa approssimativamente albero di giglio che porta tulipani. Persino la scienza mescola tipi di fiori diversi in un'unica denominazione per questa specie.
Ecco cosa conta di più quando andate ad acquistarne uno. Controllate sempre l'etichetta della pianta cercando Liriodendron tulipifera prima di pagare. Se chiedete semplicemente un pioppo senza essere precisi, potreste ricevere per errore un pioppo nero americano o un pioppo cipressino. Sono alberi molto diversi con una vita più breve. Cinque secondi a leggere l'etichetta vi evitano di piantare l'albero sbagliato nel giardino. Questo semplice passaggio elimina tutta la confusione sui nomi.
Potete anche evitare errori imparando la forma della foglia. Le foglie del tulipifero hanno quattro lobi appuntiti con un bordo superiore piatto che non assomiglia a nessun altro albero del Nord America. I veri pioppi hanno foglie rotonde o triangolari. Se notate quelle foglie a quattro lobi al vivaio, avete trovato l'albero giusto indipendentemente da cosa dice il cartello.
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