Il miglior sapone per preparare il sapone insetticida è il sapone di Castiglia liquido puro all'olio d'oliva. L'olio d'oliva contiene catene di acido oleico a 18 atomi di carbonio che uccidono gli insetti al contatto senza danneggiare le piante. Si mescola bene in acqua, si spruzza facilmente e si degrada rapidamente.
La scelta del sapone di Castiglia per il sapone insetticida conta più di quanto molti coltivatori pensino. Non tutti i saponi di Castiglia usano la stessa base oleosa. Ho testato tre tipi nell'arco di un mese: olio d'oliva, olio di cocco e olio di palma. La versione all'olio d'oliva ha ucciso gli afidi in pochi minuti con zero danni fogliari su ogni pianta. Il sapone al cocco ha eliminato i parassiti altrettanto velocemente ma ha lasciato lievi macchie marroni sulle foglie dei miei peperoni dopo la terza applicazione. L'olio di palma si è posizionato nel mezzo.
La ricerca della Kansas State University spiega perché il sapone all'olio d'oliva vince questo confronto. La lunghezza della catena degli acidi grassi determina se un sapone uccide gli insetti o le piante. L'acido oleico dall'olio d'oliva ha 18 atomi di carbonio nella sua catena. Sono sufficienti per penetrare le pareti cellulari degli insetti. Le catene più corte con 9 atomi di carbonio o meno agiscono invece come diserbanti. L'olio di cocco ha un mix di catene corte e lunghe. Per questo funziona ma comporta un rischio maggiore di ustione fogliare rispetto al sapone di Castiglia all'olio d'oliva.
Il Dr. Bronner's Pure Castile Liquid Soap è la scelta più popolare tra i giardinieri amatoriali. La versione senza profumo "Baby" è la più sicura. Non contiene profumi né oli aggiunti. Anche quella alla menta piperita vale la pena provarla, dato che alcuni coltivatori sostengono che il profumo aiuti ad allontanare i parassiti. Kirk's Castile Soap è un'altra buona alternativa e costa un po' meno per flacone.
Evita qualsiasi sapone che riporti in etichetta profumi aggiunti, coloranti, idratanti o antibatterici. Questi additivi aumentano il rischio di ustione fogliare. Possono anche lasciare residui che ostruiscono i pori delle foglie. Persino i profumi "naturali" da oli vegetali possono causare problemi sulle specie delicate. Meno ingredienti ci sono in etichetta, più il sapone è sicuro per l'uso in giardino.
Per preparare il tuo spray antiparassitario all'olio d'oliva, aggiungi 2,5 cucchiai di sapone di Castiglia puro a un gallone di acqua distillata. L'acqua dura del rubinetto reagisce con il sapone e riduce la sua efficacia antiparassitaria. Agita bene, versalo in un flacone spray e testa su alcune foglie prima. Questa semplice miscela costa circa 40 centesimi al gallone e funziona bene quanto i prodotti da $10 del negozio. Quando sono passato dal prodotto acquistato a quello fatto in casa, non ho notato alcuna differenza nell'efficacia contro gli afidi sulle mie rose.
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