Il tessuto molle e molliccio su un cactus è marciume, e la causa è quasi sempre l'acqua. Il marciume radicale del cactus parte sotto il livello del terriccio. Le radici che restano in un substrato bagnato e poco drenante non riescono ad assorbire ossigeno, così muoiono e si decompongono. Premi la pianta nel punto in cui il fusto incontra il terriccio. Se la base cede come una pesca matura, il marciume è già andato molto avanti, e ridurre le annaffiature non riporterà indietro quel tessuto.
Un cactus palla d'oro sul davanzale della mia cucina è diventato giallo-bruno all'altezza del terriccio un novembre, e la pianta si è inclinata di lato quando ho sollevato il vaso. Ho estratto il pane di terra e le radici sono venute via scure e filamentose. Il substrato era roba pesante presa direttamente dal sacco, ancora umida due settimane dopo l'ultima annaffiatura, e per tutto quel tempo un sacco di ghiaietto grosso è rimasto sotto il bancone da lavoro.
Le radici hanno bisogno di aria nel terreno quanto di acqua. Ogni poro che resta pieno d'acqua non contiene ossigeno, così il tessuto radicale soffoca e muore, e gli organismi del marciume colonizzano le cellule morte. Il danno poi risale la pianta, ed è per questo che la parte molliccia si trova prima alla base. E il cactus non ti dà nemmeno un preavviso. Un cactus assetato non appassisce come una felce o un coleus. Un fusto molle e scolorito è un segnale tardivo, non il primo.
Quattro cose spiegano la maggior parte dei casi. Il servizio Clemson Extension attribuisce il marciume delle radici e del fusto a un substrato che drena lentamente o ad annaffiature troppo frequenti, e di solito nello stesso vaso ci sono entrambi. Una pianta lasciata in un sottovaso pieno marcisce più in fretta, perché i 2,5 cm di terriccio sul fondo non asciugano mai. Il vaso troppo grande è la causa che sfugge a tutti. Un vaso molto più grande del cactus trattiene un anello di terriccio bagnato che le piccole radici non riescono a sfruttare. I primi sintomi di eccesso d'acqua compaiono spesso uno o due mesi dopo aver rinvasato in una misura più grande.
Non tutte le zone molli significano la stessa cosa. Il marciume del fusto che parte dalla base e sale è la versione seria, perché la causa si trova ancora nel vaso attorno alla pianta. Una macchia molle più in alto sul fusto, con tessuto sodo sotto e attorno, indica un danno localizzato in quel punto invece di un problema alle radici. Quindi premi in quattro o cinque punti prima di decidere qualsiasi cosa. Una base molle è il marciume radicale che si manifesta sopra il terriccio. Una base soda ti manda a cercare altrove.
Put the watering can away and keep the pot dry while you work out how far the rot has gone.
Press the stem right at the soil line. Firm tissue there is a good sign, and soft tissue means the roots are involved.
Use equal volumes of peat-based potting soil and very coarse sand or grit, in a pot with drainage holes that suits the size of your plant.
While the plant is out of its pot, check the stem and the root crown for mealybugs and spider mites.
Quest'ultimo passaggio conta più di quanto pensi. Macchie bianche cotonose annidate nelle costolature significano che hai due problemi insieme. Afidi, ragnetto rosso e cocciniglia farinosa sono i principali parassiti dei cactus in casa, e la cocciniglia a scudetto è più difficile da eliminare di tutti gli altri. Toglili prima di rimettere la pianta sulla mensola, perché un cactus che sta perdendo le radici non ha risorse da regalare a una colonia di insetti.
Poi sistema la pianta in modo che il marciume radicale non abbia una seconda occasione. Scegli un vaso che il pane di terra riempia quasi del tutto, ed evita il salto di due misure che sembra generoso ma trattiene una settimana di terriccio bagnato. Svuota il sottovaso entro un'ora dall'annaffiatura, dato che un cactus non va mai lasciato nell'acqua. Annaffia solo dopo che il substrato si è asciugato fino in fondo, e verificalo con un dito spinto in profondità nel vaso invece di fidarti della crosta asciutta in superficie.
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