Quando confronti terriccio e compost per le piante in vaso, il terriccio vince sempre per i contenitori. Il compost è un ottimo ammendante ricco di nutrienti. Ma non è mai stato pensato per funzionare da solo come substrato in vaso. Il terriccio offre alle piante il drenaggio e la circolazione d'aria necessari per prosperare in uno spazio limitato.
Ho imparato questa lezione dopo aver riempito sei vasi con compost puro dalla mia compostiera una primavera. Il compost nei contenitori tratteneva così tanta acqua che basilico e peperoni restavano immersi in un fango inzuppato per giorni dopo ogni pioggia. Nel giro di un mese le radici erano diventate marroni e molli. I vasi di controllo con terriccio commerciale drenavano in pochi minuti e le piante in quei vasi sono cresciute tre volte di più entro metà estate.
Il compost si forma dalla decomposizione di rifiuti organici in un materiale ricco e denso. Quella densità funziona bene quando lo mescoli nelle aiuole, dove lombrichi e struttura del suolo aiutano a gestire l'umidità. Ma dentro un vaso con fori di drenaggio, il compost puro si compatta troppo. Trattiene l'acqua contro le radici e elimina le sacche d'aria di cui le cellule radicali hanno bisogno per assorbire ossigeno. Il terriccio evita questo problema usando perlite e pezzi di corteccia per creare una struttura stabile che mantiene circa il 25% di spazio d'aria anche quando è umido.
Anche la qualità conta quando si sceglie tra terriccio e compost. La ricerca della Penn State dimostra che il compost ad alto contenuto di sali può impedire completamente la germinazione dei semi. Fai prima un saggio biologico e verifica almeno l'80% di successo nella germinazione prima di aggiungere compost a qualsiasi miscela. Non tutto il compost è uguale. I cumuli domestici differiscono dai lotti comunali. Anche i marchi in sacchi variano. Ogni fonte porta i propri livelli di salinità e rischi di agenti patogeni.
Lo scorso autunno ho fatto il mio saggio biologico piantando semi di fagiolo in tre tazze con compost di diversa provenienza. Il compost della mia compostiera ha raggiunto il 90% di germinazione con plantule vigorose. Un sacco di compost comunale del vivaio ha ottenuto solo il 60% con germogli stentati. Quel semplice test mi ha evitato di distribuire compost scadente su tutti i miei vasi primaverili.
Questo confronto tra substrati non significa che il compost non abbia posto nel giardinaggio in vaso. Significa solo che dovresti usare il compost come un ingrediente e non come l'intera ricetta. Mescola dal 20 al 30% di compost nel tuo terriccio per aggiungere nutrienti a lento rilascio e microrganismi benefici. Mantieni il restante 70-80% come torba o fibra di cocco più perlite, così il drenaggio resta efficace. Questa proporzione ti dà il meglio di entrambi i prodotti senza gli svantaggi dell'uno o dell'altro.
Pensa al terriccio come alla struttura di una casa e al compost come all'arredamento al suo interno. Servono prima muri e fondamenta, poi si passa alla decorazione. Riempi i tuoi contenitori con un buon substrato di base, poi arricchiscilo con compost per una fertilità extra. Le tue piante riceveranno nutrienti costanti e il drenaggio rapido che mantiene le radici sane per tutta la stagione.
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