Metti un sacco di biochar accanto a un sacco di concime e guarda le etichette. Il sacco di concime ti dà tre numeri per azoto, fosforo e potassio. Il sacco di biochar non ne dà nessuno, e quello spazio vuoto risponde da solo alla domanda su biochar e concime. Il char non contiene quasi nulla di nutritivo. È un ammendante che aiuta il terreno a trattenere i nutrienti che hai già distribuito, quindi lavora accanto alla concimazione invece di sostituirla.
Vale la pena conoscere un'eccezione. Alcuni char ottenuti da letame contengono un po' di azoto, perché la materia prima aveva già nutrienti prima della cottura. La maggior parte del char venduto per l'orto viene da legno o residui colturali e apporta quasi nulla in termini di nutrimento. È anche alcalino, quindi spinge il pH del terreno verso l'alto. Questo aiuta in terreni acidi e danneggia quelli che già stanno alti.
Il meccanismo vero ha un nome. La capacità di scambio cationico è in fondo un'idea semplice: quanto bene il terreno riesce ad afferrare gli ioni nutritivi e trattenerli quando l'acqua lo attraversa. Calcio, magnesio, potassio e ammonio portano tutti la carica che rende possibile tutto questo. Un terreno sabbioso ha pochissima presa, quindi una sola annaffiatura abbondante può portare buona parte del concime oltre la zona radicale. Il biochar è pieno di pori minuscoli, e tutta quella superficie carica offre agli ioni un posto dove restare finché le radici non li cercano.
Il char da lolla di riso testato da Pandian e colleghi su Frontiers in Soil Science ha aumentato del 20% la capacità di trattenere i nutrienti di una sabbia franca a una dose dell'1%. Un terreno argilloso, che già trattiene bene i nutrienti, ha guadagnato molto meno dallo stesso trattamento. I terreni sabbiosi e poveri ottengono il vantaggio maggiore. Valuta il materiale in base al terreno che hai, non alla dichiarazione sul sacco.
Il beneficio che si nota è il minor dilavamento. Nei substrati da serra, il biochar ha ridotto la perdita di nutrienti dell'11%. Quel dato viene da vasi e substrati senza terra, non da terreno di pieno campo, quindi va letto come una tendenza e non come una promessa per le tue aiuole. I substrati da vaso drenano in fretta e perdono nutrimento a ogni annaffiatura: è lì che un materiale capace di trattenere si guadagna il suo posto.
C'è anche un aspetto climatico. Il protossido di azoto dai concimi è la principale fonte di gas serra dell'agricoltura statunitense in termini di anidride carbonica equivalente. Una rassegna di meta-analisi ha rilevato che il biochar riduce le emissioni di protossido di azoto in media di quasi il 40%. La rassegna riporta l'entità della riduzione, non il meccanismo che la produce. È un round del confronto tra biochar e concime che il char vince nettamente.
Il char fresco può giocare contro di te per una stagione. Il biochar ad alto tenore di carbonio non caricato sottrae azoto al terreno mentre i microrganismi consumano il carbonio facile che contiene. La prima coltura ne paga il prezzo. Caricalo prima nel compost o nel letame per diverse settimane, così si riempie lì e non nella tua zona radicale.
Never dig bare, uncharged char into a hungry bed. Mix it into compost or manure and leave it several weeks first, so it takes up nutrients there and not from your crop.
Considera biochar e concime come una coppia, non come una sfida. Mantieni il tuo piano di fertilizzazione e aggiungi il char sopra. Le colture continuano a togliere azoto e potassio dal terreno ogni stagione, e quelli vanno reintegrati. Ciò che il char cambia è l'efficienza del concime, perché una quota maggiore di ciò che distribuisci resta a portata delle radici invece di scendere in profondità. Le aiuole sabbiose e i substrati in vaso guadagnano di più, e l'argilla pesante guadagna di meno.
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