Letakkan sekantong biochar di sebelah sekantong pupuk dan lihat labelnya. Kemasan pupuk memberi Anda tiga angka untuk nitrogen, fosfor, dan kalium. Kemasan biochar tidak memberi satu pun, dan ruang kosong itu sudah menjawab pertanyaan biochar versus pupuk. Arang nyaris tidak mengandung makanan tanaman. Ia adalah pembenah tanah yang membantu lahan Anda menahan hara yang sudah Anda berikan, jadi ia bekerja berdampingan dengan pupuk Anda, bukan menggantikannya.
Ada satu pengecualian yang perlu diketahui. Sebagian arang berbahan pupuk kandang memang mengandung sedikit nitrogen, karena bahan bakunya sudah punya hara sebelum diolah. Kebanyakan arang yang dijual untuk kebun berasal dari kayu atau sisa tanaman, dan hampir tidak memberi asupan apa pun. Sifatnya juga basa, sehingga mendorong pH tanah naik. Itu membantu pada tanah masam dan merugikan pada tanah yang pH-nya sudah tinggi.
Mekanisme sebenarnya punya nama. Kapasitas tukar kation pada dasarnya gagasan sederhana. Ia menunjukkan seberapa baik tanah Anda dapat menangkap dan menahan ion hara saat air melewatinya. Kalsium, magnesium, kalium, dan amonium semuanya membawa muatan yang membuat proses ini bekerja. Tanah berpasir punya cengkeraman yang sangat lemah, jadi satu kali penyiraman berat bisa membawa sebagian besar pupuk Anda melewati zona akar. Biochar penuh pori halus, dan seluruh luas permukaan bermuatan itu memberi ion tempat menempel sampai akar mencarinya.
Arang sekam padi yang diuji Pandian dan rekan dalam Frontiers in Soil Science meningkatkan daya tahan hara pada pasir berlempung sebesar 20% pada takaran 1%. Tanah liat, yang sudah baik dalam menahan hara, memperoleh manfaat jauh lebih kecil dari perlakuan yang sama. Tanah berpasir yang miskin mendapat keuntungan lebih besar. Nilailah bahan ini dari tanah yang Anda miliki, bukan dari klaim pada kemasan.
Berkurangnya pencucian adalah manfaat yang terasa. Pada media tanam rumah kaca, biochar memangkas kehilangan hara sebesar 11%. Angka itu berasal dari pot dan campuran tanpa tanah, bukan tanah lapangan, jadi anggaplah itu sebagai arah kecenderungan dan bukan janji untuk bedengan Anda. Campuran media dalam wadah cepat meloloskan air dan kehilangan hara setiap kali disiram, dan di situlah bahan penahan membuktikan manfaatnya.
Ada sisi iklimnya juga. Dinitrogen oksida dari pupuk adalah sumber gas rumah kaca terbesar dari pertanian Amerika Serikat dalam satuan setara karbon dioksida. Sebuah tinjauan meta-analisis menemukan bahwa biochar memangkas emisi dinitrogen oksida rata-rata hampir 40%. Tinjauan itu melaporkan besaran pemangkasannya, bukan mekanisme di baliknya. Itulah satu babak perbandingan biochar versus pupuk yang dimenangkan arang secara telak.
Arang segar bisa merugikan Anda selama satu musim. Biochar berkarbon tinggi yang belum diisi muatan menarik nitrogen dari tanah selagi mikroba memakan karbon mudah urai di dalamnya. Panen pertama Anda yang menanggungnya. Isilah muatannya dalam kompos atau pupuk kandang selama beberapa minggu lebih dulu, agar ia terisi di sana, bukan di zona akar Anda.
Never dig bare, uncharged char into a hungry bed. Mix it into compost or manure and leave it several weeks first, so it takes up nutrients there and not from your crop.
Perlakukan biochar dan pupuk sebagai pasangan, bukan pesaing. Pertahankan rencana pemupukan Anda dan tambahkan arang di atasnya. Tanaman Anda tetap menguras nitrogen dan kalium dari tanah setiap musim, dan Anda harus menggantinya sendiri. Yang diubah arang adalah efisiensi pupuk, karena lebih banyak yang Anda sebar tetap berada dalam jangkauan akar alih-alih hanyut ke bawah. Bedengan berpasir dan campuran media dalam wadah paling diuntungkan, dan tanah liat berat paling sedikit diuntungkan.
Baca artikel lengkap: Biochar: Apa yang Dilakukannya dan Kapan Gagal
