ضع كيس فحم حيوي بجانب كيس سماد وانظر إلى الملصقين. كيس السماد يعطيك ثلاثة أرقام للنيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم. أما كيس الفحم الحيوي فلا يعطيك شيئًا، وهذا الفراغ يجيب عن سؤال الفحم الحيوي مقابل السماد وحده. فالفحم لا يكاد يحوي غذاءً للنبات. إنه محسّن تربة يساعد أرضك على التمسك بالعناصر الغذائية التي أضفتها بالفعل، فهو يعمل إلى جانب سمادك لا بديلًا عنه.
هناك استثناء واحد يستحق المعرفة. بعض أنواع الفحم المصنوعة من السماد العضوي تحمل قليلًا من النيتروجين، لأن المادة الخام كانت تحوي عناصر غذائية قبل معالجتها. لكن معظم الفحم المباع للاستخدام في الحدائق يأتي من الخشب أو مخلفات المحاصيل، ولا يمنحك شيئًا يُذكر من حيث التغذية. وهو أيضًا قلوي، فيرفع درجة حموضة التربة قليلًا. وهذا يفيد الأرض الحمضية ويضر التربة المرتفعة أصلًا.
الآلية الحقيقية لها اسم. سعة التبادل الكاتيوني فكرة بسيطة في جوهرها. إنها مدى قدرة تربتك على التقاط أيونات العناصر الغذائية والاحتفاظ بها حين يمر الماء عبرها. الكالسيوم والمغنيسيوم والبوتاسيوم والأمونيوم كلها تحمل الشحنة التي تجعل ذلك ممكنًا. أما الأرض الرملية فقدرتها على الإمساك ضعيفة جدًا، لذا قد تحمل رية واحدة غزيرة جزءًا كبيرًا من سمادك بعيدًا عن منطقة الجذور. والفحم الحيوي مليء بالمسام الدقيقة، وكل تلك المساحة السطحية المشحونة تمنح الأيونات مكانًا تلتصق به حتى تأتي الجذور بحثًا عنها.
رفع فحم قشور الأرز الذي اختبره بانديان وزملاؤه في مجلة Frontiers in Soil Science قدرة الرمل الطميي على الاحتفاظ بالعناصر بنسبة 20% عند معدل 1%. أما التربة الطينية، التي تمسك بالعناصر الغذائية جيدًا أصلًا، فاستفادت أقل بكثير من المعالجة نفسها. فالأرض الرملية الفقيرة تحقق العائد الأكبر. احكم على المادة بحسب التربة التي لديك، لا بحسب ما يُكتب على الكيس.
تقليل الغسيل هو المكسب الذي تلمسه. ففي أوساط الزراعة داخل البيوت المحمية، خفّض الفحم الحيوي فقد العناصر الغذائية بنسبة 11%. وقد جاء هذا الرقم من أصص وأوساط زراعية بلا تربة لا من تربة حقلية، لذا اعتبره اتجاهًا عامًا لا وعدًا لأحواضك. فأوساط الأصص تصرّف الماء بسرعة وتفقد الغذاء مع كل رية، وهنا تثبت المادة المُمسكة جدواها.
وهناك بعد مناخي أيضًا. فأكسيد النيتروز الناتج عن الأسمدة هو أكبر مصدر لغازات الدفيئة من الزراعة في الولايات المتحدة بمكافئ ثاني أكسيد الكربون. وقد وجدت مراجعة تحليلية شاملة أن الفحم الحيوي يخفض انبعاثات أكسيد النيتروز بمتوسط يقارب 40%. وتذكر المراجعة حجم هذا الخفض دون الآلية الكامنة وراءه. وهذه جولة من المقارنة بين الفحم الحيوي والسماد يكسبها الفحم بلا منازع.
قد يعمل الفحم الطازج ضدك لموسم كامل. فالفحم الحيوي عالي الكربون الذي لم يُشحن يسحب النيتروجين من التربة بينما تتغذى الكائنات الدقيقة على الكربون سهل التحلل فيه. ومحصولك الأول هو من يدفع الثمن. اشحنه في الكمبوست أو السماد العضوي عدة أسابيع أولًا، ليمتلئ هناك بدل أن يمتلئ في منطقة جذورك.
Never dig bare, uncharged char into a hungry bed. Mix it into compost or manure and leave it several weeks first, so it takes up nutrients there and not from your crop.
تعامل مع الفحم الحيوي والسماد بوصفهما شراكة لا منافسة. أبقِ خطة التسميد كما هي وأضف الفحم فوقها. فمحاصيلك ما زالت تستنزف النيتروجين والبوتاسيوم من الأرض كل موسم، وعليك تعويض ذلك بنفسك. ما يغيّره الفحم هو كفاءة السماد، إذ يبقى قدر أكبر مما تنثره في متناول الجذور بدل أن ينصرف إلى الأعماق. الأحواض الرملية وأوساط الأصص تستفيد أكثر، والطين الثقيل يستفيد أقل.
اقرأ المقال كاملاً: البيوتشار: ما الذي يفعله ومتى يفشل
