Il salto da solo non chiarisce nulla, perché entrambi gli insetti saltano. Distinguere collemboli e pulci si riduce a tre elementi: la forma del corpo, il punto in cui si trova il gruppo più numeroso e la presenza o meno di morsi su qualcuno in casa. I minuscoli insetti che saltano vicino a un lavandino, a uno scarico a pavimento o a una soletta di cantina umida sono molto spesso collemboli, e i collemboli non mordono mai persone o animali domestici e non trasmettono alcuna malattia. La pulce resta vicino a un animale a sangue caldo. Il collembolo resta vicino all'acqua. Quindi conviene controllare i punti umidi prima del cane.
"Tutto il piano di lavoro salta, quindi dobbiamo avere le pulci." Un cliente me l'ha detto la primavera scorsa, e in casa non c'erano animali. Ho svuotato il mobile sotto il lavello della cucina e ho trovato una macchia d'acqua grande come un piatto piano sul ripiano, con il bordo posteriore brulicante. I collemboli si radunano su superfici umide come quel ripiano, e si vedono spesso camminare sul calcestruzzo. Le pulci sarebbero state sul cane. Ma il cane non c'era.
Il salto stesso funziona in due modi diversi. La pulce si spinge con le zampe posteriori, come fa una cavalletta. Il collembolo non ha affatto zampe saltatorie. Il collembolo porta una coda biforcuta chiamata furca, ripiegata piatta sotto l'addome. Un fermo chiamato tenaculo tiene giù quella forcella. Quando il fermo si sgancia, la forcella colpisce il terreno e scaglia l'insetto in aria. La Penn State Extension stima quel lancio fino a 100 volte la lunghezza del corpo, ed è per questo che il movimento tradisce i collemboli. Il collembolo si ribalta e atterra ovunque, quindi non si vede mai un salto pulito verso la caviglia.
Si possono fare subito tre controlli, e l'unico strumento necessario è una lente d'ingrandimento. A occhio nudo un collembolo è solo un puntino in movimento, quindi la lente fa il lavoro che gli occhi non possono fare.
La forma del corpo sotto una lente
- Collembolo: morbido, arrotondato e paffuto, lungo circa 1,6 mm, di colore bianco, grigio, blu o quasi nero. Quelli che entrano in casa misurano per lo più da 1 a 2 mm.
- Pulce: corpo duro e appiattito lateralmente, quindi dall'alto si vede solo una sottile striscia. Da prendere come indicazione generale, non come risultato di laboratorio.
- Cosa si vede: un collembolo si schiaccia facilmente sotto il dito. Una pulce resiste all'unghia, ed è per questo che si dice che le pulci sono difficili da uccidere.
Dove si concentrano gli insetti
- Collembolo: punti bagnati. Calcestruzzo umido, mobili sotto il lavello, soglie della doccia e terreno umido ricco di sostanza organica, dove le uova stanno in piccoli gruppi.
- Pulce: vicino all'animale. La cuccia dell'animale, il tappeto accanto al posto abituale del cane e la base del divano, sempre come indicazione generale.
- L'indizio decisivo: basta seguire la densità. Il gruppo più numeroso si trova dove ci sono cibo e umidità, quindi il punto più affollato rivela di quale insetto si tratta.
Morsi sulle persone
- Collembolo: nessuno. I collemboli non mordono persone o animali domestici e non trasmettono malattie.
- Pulce: morsi che prudono, spesso in piccoli gruppi in basso su caviglie e gambe, l'indizio riferito dalla maggior parte delle persone.
- Cosa significa: nessun morso più una superficie bagnata allontanano dall'ipotesi pulci. Morsi più un animale in casa indicano dritto le pulci.
La densità è il controllo che quasi tutti saltano, ed è proprio quello che risolve la questione collemboli o pulci più in fretta della forma del corpo. Una buona identificazione delle pulci parte dall'ospite e non dall'insetto che salta, quindi conviene guardare prima la cuccia dell'animale. I collemboli invece rispondono all'umidità. Se ne trovano a centinaia in un vaso annaffiato troppo, sul fondo di un piatto doccia o su una soletta che non si asciuga mai. Una stanza piena di insetti saltatori in una casa senza animali indica un'altra strada.
Open the cabinet under your kitchen sink and put a light on the floor. A stain that never dries is the wet spot to look for in a kitchen, and the bugs sit right on the wet wood.
Meglio rimandare lo spray antipulci finché non è chiaro se si tratta di collemboli o pulci. Un trattamento antipulci di tutta la casa non fa nulla contro il punto umido, perché i collemboli non si nutrono di nessuno sotto quel tetto, e altri ne entrano da fuori finché l'umidità resta. Si spendono i soldi, gli insetti tornano e la perdita d'acqua è ancora lì sotto il ripiano.
Quando si hanno insetti saltatori che non sono pulci, la soluzione è asciugare il punto umido. Bisogna trovare il legno bagnato o il tubo che trasuda dietro il mobile, poi tenere un ventilatore puntato lì per qualche giorno. La popolazione crolla appena quella superficie si asciuga, e nessun pesticida fa di meglio.
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