El salto por sí solo no aclara nada, porque ambos bichos brincan. Distinguir colémbolos de pulgas se reduce a tres cosas: la forma del cuerpo, el punto donde encuentras el mayor grupo y si alguien en casa tiene picaduras. Los bichitos que saltan cerca de un fregadero, de un desagüe del suelo o de una losa húmeda en el sótano suelen ser colémbolos, y los colémbolos nunca pican a personas ni a mascotas y no transmiten ninguna enfermedad. La pulga se queda cerca de un animal de sangre caliente. El colémbolo se queda cerca del agua. Así que revisa los puntos húmedos antes de revisar al perro.
"Toda la encimera está saltando, así que seguro tenemos pulgas". Eso me dijo una persona la primavera pasada, y en la casa no había ninguna mascota. Saqué todo del armario bajo el fregadero de la cocina y me encontré con una mancha de agua del tamaño de un plato en el estante, con el borde trasero lleno de bichos moviéndose. Los colémbolos se acumulan en superficies húmedas como ese estante, y es frecuente verlos caminando sobre el hormigón. Las pulgas habrían estado sobre el perro. No había perro.
El salto está construido de dos maneras distintas. La pulga se impulsa con las patas traseras, igual que un saltamontes. El colémbolo no tiene patas saltadoras. El colémbolo lleva una cola bifurcada llamada fúrcula, plegada bajo el vientre. Un enganche llamado tenáculo mantiene esa horquilla sujeta. Cuando el enganche se suelta, la horquilla golpea el suelo y lanza al bicho por el aire. La Extensión de Penn State sitúa ese impulso en hasta 100 veces la longitud del cuerpo, y por eso el movimiento delata a los colémbolos. El colémbolo da una voltereta y cae en cualquier parte, así que nunca ves un salto limpio hacia tu tobillo.
Puedes hacer tres comprobaciones ahora mismo, y la única herramienta que necesitas es una lupa de mano. A simple vista un colémbolo es solo una mota que se mueve, así que la lupa hace el trabajo que tus ojos no pueden.
La forma del cuerpo con una lupa
- Colémbolo: blando, redondeado y rechoncho, de unos 1,6 mm de largo, en blanco, gris, azul o casi negro. Los que entran en las casas miden sobre todo de 1 a 2 mm.
- Pulga: de cutícula dura y aplanada de lado a lado, así que desde arriba ves una franja estrecha. Toma esto como una orientación general, no como un resultado de laboratorio.
- Lo que ves: el colémbolo se aplasta blando bajo el dedo. La pulga aguanta la presión de una uña, y por eso se dice que cuesta tanto matarlas.
Dónde se acumulan los bichos
- Colémbolo: en zonas mojadas. Hormigón húmedo, armarios bajo el fregadero, el umbral de la ducha y tierra húmeda rica en materia orgánica, donde los huevos aparecen en pequeños grupos.
- Pulga: cerca del animal. La cama de tu mascota, la alfombra junto al sitio habitual del perro y la base del sofá; de nuevo, como orientación general.
- La pista: sigue la densidad. El grupo más numeroso se sitúa donde hay comida y humedad, así que el punto más cargado te dice de qué bicho se trata.
Picaduras en las personas
- Colémbolo: ninguna. Los colémbolos no pican a personas ni a mascotas y no transmiten enfermedades.
- Pulga: picaduras que pican, a menudo en pequeños grupos en la parte baja de tobillos y piernas; es la señal que más gente describe.
- Qué significa: no tener picaduras junto a una superficie mojada te aleja de las pulgas. Picaduras más una mascota en casa apuntan directamente a las pulgas.
La densidad es la comprobación que más gente se salta, y esa sola comprobación resuelve la duda entre colémbolos y pulgas más rápido que la forma del cuerpo. Una buena identificación de pulgas empieza por el huésped y no por el saltador, así que mira primero la cama de tu mascota. Los colémbolos, en cambio, responden a la humedad. Los encuentras a cientos en una maceta con exceso de riego, en el fondo de un plato de ducha o sobre una losa que nunca llega a secarse. Una habitación llena de saltadores en una casa sin animales te lleva a otro sitio.
Open the cabinet under your kitchen sink and put a light on the floor. A stain that never dries is the wet spot to look for in a kitchen, and the bugs sit right on the wet wood.
No uses insecticida para pulgas hasta que aclares si son colémbolos o pulgas. Un tratamiento antipulgas para toda la casa no hace nada con el punto húmedo, porque los colémbolos no se alimentan de nadie bajo tu techo, y entran más desde fuera mientras siga la humedad. Gastas el dinero, los bichos vuelven y tu fuga sigue ahí bajo el estante.
Cuando lo que tienes son bichos que saltan y no pulgas, la solución es secar la zona. Localiza la madera mojada o la tubería que suda detrás del armario y luego pon un ventilador apuntando al punto durante unos días. La población baja en cuanto esa superficie se seca, y ningún pesticida supera eso.
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