Le api il blu lo preferiscono davvero, e l'idea dei fiori blu per le api regge. Api mellifere, bombi e api senza pungiglione nascono con un'attrazione per il blu a lunghezza d'onda corta, quindi un fiore blu nell'aiuola parte avvantaggiato. Spingere oltre questa affermazione significa andare al di là delle prove. Il blu non supera ogni altro colore, e nessuno ha confrontato una piantagione tutta blu con una mista.
«Le tue api non sanno contare», mi ha detto il vicino, guardando un bombo tornare sulla stessa borragine per la quarta volta in un minuto. Era la prima primavera dopo che l'aiuola era stata rifatta, tre anni fa. La borragine e l'anchusa sono rimaste affollate per un'ora buona. Ho ricontrollato a mezzogiorno e le api erano ancora al lavoro su quella stessa fascia di blu.
La visione dei colori delle api funziona con un corredo diverso dal tuo. Un'ape ha tre fotorecettori, sensibili a ultravioletto, blu e verde. I tuoi sono sensibili a rosso, verde e blu, quindi tu e l'ape leggete lo stesso petalo in modo diverso. Un'ape distingue meglio i colori anche intorno ai 400 nm, dove le fasce del blu e dell'ultravioletto si sovrappongono. I petali blu si trovano vicino a quel punto ideale.
Il rosso è l'eccezione. Per un'ape un fiore rosso spesso non porta alcun segnale di colore, ed è uno dei motivi per cui i fiori impollinati dagli uccelli sono diventati rossi e tali sono rimasti. Tu vedi un fiore scarlatto e lo percepisci come un colore squillante. Un bombo di passaggio legge lo stesso petalo come sfondo, e prosegue verso la pianta successiva.
Alle api piace il blu? La testimonianza dei fiori dice di sì. Il blu compare spesso tra i fiori che hanno bisogno di un animale per trasportare il polline, ed è quasi assente tra le piante impollinate dal vento come le graminacee e le querce. L'erba non ha nulla da vendere. Il colore si trova dove c'è un impollinatore a vederlo.
Su questo punto una ricerca famosa viene forzata oltre il suo significato. Alcuni ricercatori di Cambridge hanno costruito fiori artificiali con e senza alone blu, un minuscolo motivo di creste sulla superficie del petalo che diffonde la luce. I bombi trovavano i fiori con alone più in fretta di quelli lisci. Il colore del pigmento era identico, e le api avevano imparato a riconoscere l'alone come segnale di una ricompensa zuccherina. Quell'alone è una struttura di superficie, e si trova anche in fiori che non sono affatto blu.
Quindi pianta il blu, ma come una fascia forte dentro un insieme più ampio. Nel giardino per gli impollinatori il blu rende come filo che si ripete lungo l'aiuola, perché le api del tuo giardino non sono una sola specie con un solo gusto. I bombi con lingua lunga cercano tubi profondi. Le piccole api solitarie cercano corolle aperte su cui posarsi. Un'aiuola costruita su un solo colore e una sola forma di fiore taglia fuori metà delle api.
- Spread it: Put two or three true blue plants in each part of your border instead of one clump in a corner.
- Mix shapes: Pair deep blue tubes with open flat faces so long and short tongued bees both get fed.
- Stretch the season: Pick blues that open at different times so you keep the color going in spring and again in late summer.
- Leave your yellows, whites and purples where you have them. A preference for blue is no reason to pull them.
Non estirpare gli altri colori per una preferenza così limitata. Una fioritura continua dall'inizio della primavera alle gelate nutre le api meglio di qualsiasi singola tonalità, e un vuoto di risorse a metà estate costa molto più di una carenza di blu. Aggiungi il blu dove hai spazio, e lascia che il resto dell'aiuola continui a fare il lavoro per cui l'hai piantata.
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